Vi har alla hört talas om knarkkungar som Pablo Escobar och deras mångmiljonföretag. Men hur fungerade egentligen dessa underjordiska imperier? En drogkartell handlar inte bara om brutala mord och drogförsäljning, utan också om logistik, ledning, marknadsföring, HR och till och med PR. BB-teamet berättar hur kartellverksamheten fungerar ur ekonomisk synvinkel och vilka ekonomiska lagar som ignoreras av myndigheterna, som förklarade ett krig mot droger för många år sedan och inte kan vinna det.
Marknadsförhållanden och prissättning
Kokabusken är en buskväxt som ofta används av invånarna i de regioner där den växer för traditionell medicin eller som brygd för te. Koka uppskattas av kriminella för sitt innehåll av kokainhydroklorid, en kemikalie som fungerar som ett "insektsmedel" i växten för att skydda den från att ätas av insekter, men den har blivit utbredd för sina narkotiska egenskaper.
Kokabladen i sig kan inte användas som narkotika: deras kokainhalt är endast cirka 0,2%. Det krävs mellan 350 och 600 kg torkade kokablad för att skapa 1 kg av drogen.
Kokabönderna får i genomsnitt lite mer än en dollar per kilo blad från kartellerna (priserna varierar beroende på karteller och regioner), dvs. kartellerna betalar bönderna mellan 455 och 780 dollar för materialet som behövs för att producera 1 kg kokain.
Marknadsförhållanden och prissättning
Kokabusken är en buskväxt som ofta används av invånarna i de regioner där den växer för traditionell medicin eller som brygd för te. Koka uppskattas av kriminella för sitt innehåll av kokainhydroklorid, en kemikalie som fungerar som ett "insektsmedel" i växten för att skydda den från att ätas av insekter, men den har blivit utbredd för sina narkotiska egenskaper.
Kokabladen i sig kan inte användas som narkotika: deras kokainhalt är endast cirka 0,2%. Det krävs mellan 350 och 600 kg torkade kokablad för att skapa 1 kg av drogen.
Kokabönderna får i genomsnitt lite mer än en dollar per kilo blad från kartellerna (priserna varierar beroende på karteller och regioner), dvs. kartellerna betalar bönderna mellan 455 och 780 dollar för materialet som behövs för att producera 1 kg kokain.
Kostnaden för kokain, liksom andra droger, har en stark uppåtgående trend på väg till den slutliga köparen. Enligt olika rapporter betalar köpare mellan 70.000 och 120.000 dollar för ett kilo kokain från en gatuhandlare i USA. Om vi tar hänsyn till att kokainet på vägen till köparen vanligtvis späds ut med olika kemikalier för att tjäna ännu mer pengar, stiger priset till 200.000 dollar.
Det visar sig att det genomsnittliga påslaget på kokain är cirka 15.000%. En siffra som en legitim affärsman aldrig skulle drömma om.
Naturligtvis är inte allt detta ren vinst för kartellerna: en del av det går till att täcka kostnader, arbetskraft och till mellanhändernas fickor. Samtidigt tjänar den genomsnittlige colombianske bonden bara lite mer än 2 dollar per dag. Vad är orsaken till ett sådant påslag?
Det främsta skälet är det misslyckade "kriget mot drogerna". År 1971 kallade USA:s president Richard Nixon drogerna för "mänsklighetens främsta fiende" och inledde en flerårig kampanj för att bekämpa dem. Det centrala i detta "krig" var att försöka minska utbudet av droger genom att förstöra plantager och jaga langare, vilket visade sig vara ett stort misstag.
Denna bekämpningsmetod bortser från den viktigaste ekonomiska kraften, lagen om utbud och efterfrågan.
Narkotika är en vara med oelastisk efterfrågan. Varor med oelastisk efterfrågan kommer att köpas oavsett prisförändringar (t.ex. nödvändighetsartiklar eller varor som är svåra att ersätta).
Eftersom droger är beroendeframkallande kommer de att användas trots prisökningar. Detta leder till den s.k. ballongeffekten (ibland kallad "kackerlackseffekten") - om narkotikaproduktionen upphör på ett ställe leder det oundvikligen till ny produktion även om priset för slutanvändaren stiger, eftersom efterfrågan på narkotika inte minskar. Namnet drar en analogi till en ballong, att trycka på den tar inte bort luften från den, utan flyttar den bara till en annan plats.
Det visar sig att det genomsnittliga påslaget på kokain är cirka 15.000%. En siffra som en legitim affärsman aldrig skulle drömma om.
Naturligtvis är inte allt detta ren vinst för kartellerna: en del av det går till att täcka kostnader, arbetskraft och till mellanhändernas fickor. Samtidigt tjänar den genomsnittlige colombianske bonden bara lite mer än 2 dollar per dag. Vad är orsaken till ett sådant påslag?
Det främsta skälet är det misslyckade "kriget mot drogerna". År 1971 kallade USA:s president Richard Nixon drogerna för "mänsklighetens främsta fiende" och inledde en flerårig kampanj för att bekämpa dem. Det centrala i detta "krig" var att försöka minska utbudet av droger genom att förstöra plantager och jaga langare, vilket visade sig vara ett stort misstag.
Denna bekämpningsmetod bortser från den viktigaste ekonomiska kraften, lagen om utbud och efterfrågan.
Narkotika är en vara med oelastisk efterfrågan. Varor med oelastisk efterfrågan kommer att köpas oavsett prisförändringar (t.ex. nödvändighetsartiklar eller varor som är svåra att ersätta).
Eftersom droger är beroendeframkallande kommer de att användas trots prisökningar. Detta leder till den s.k. ballongeffekten (ibland kallad "kackerlackseffekten") - om narkotikaproduktionen upphör på ett ställe leder det oundvikligen till ny produktion även om priset för slutanvändaren stiger, eftersom efterfrågan på narkotika inte minskar. Namnet drar en analogi till en ballong, att trycka på den tar inte bort luften från den, utan flyttar den bara till en annan plats.
En annan anledning till de höga påslagen är att narkotikamarknaden befinner sig i en monopolsituation. Monopsoni är ett marknadsförhållande där det bara finns en köpare och många säljare. Under sådana förhållanden har säljarna inget val och måste sälja varor för det belopp som erbjuds av monopolet (dvs. köparen).
Vid produktionstillfället kontrollerar varje narkotikakartell sitt eget territorium och alla jordbrukare som bor där. Bönderna har ingen möjlighet att sälja kokablad till någon annan än den kartell som de tillhör, vilket är anledningen till att produktionsmaterialet är så billigt för drogbaronerna.
Följaktligen drabbar alla statliga åtgärder som syftar till att förstöra kokaplantager endast privata bönder och inte drogkartellerna, som fortsätter att diktera sina villkor för dem. Detta problem skulle kunna lösas genom att introducera konkurrerande köpare på kokamarknaden, men eftersom det fortfarande är olagligt i de flesta länder är detta inte möjligt.
Mänskliga resurser
Ett av HR-chefernas favorituttryck är: "Människor är den viktigaste resursen i alla företag". Och ordet "alla" är inte förgäves valt, eftersom denna princip gäller även för karteller. Det är sant att drogherrar har mycket mer problem med anställda än vanliga direktörer.
Det första problemet: varifrån ska man få nya anställda om man inte bara kan annonsera? Man måste hitta ett sätt att anställa i hemlighet och samtidigt se till att ingen av dem är infiltratör eller förrädare som skjuter en i ryggen. Tom Wainwright skriver i sin bok Narconomics att precis som vanliga arbetsgivare vänder sig till universitet och högskolor för att hitta ny personal, rekryterar knarkbaroner från fängelser.
Vid produktionstillfället kontrollerar varje narkotikakartell sitt eget territorium och alla jordbrukare som bor där. Bönderna har ingen möjlighet att sälja kokablad till någon annan än den kartell som de tillhör, vilket är anledningen till att produktionsmaterialet är så billigt för drogbaronerna.
Följaktligen drabbar alla statliga åtgärder som syftar till att förstöra kokaplantager endast privata bönder och inte drogkartellerna, som fortsätter att diktera sina villkor för dem. Detta problem skulle kunna lösas genom att introducera konkurrerande köpare på kokamarknaden, men eftersom det fortfarande är olagligt i de flesta länder är detta inte möjligt.
Mänskliga resurser
Ett av HR-chefernas favorituttryck är: "Människor är den viktigaste resursen i alla företag". Och ordet "alla" är inte förgäves valt, eftersom denna princip gäller även för karteller. Det är sant att drogherrar har mycket mer problem med anställda än vanliga direktörer.
Det första problemet: varifrån ska man få nya anställda om man inte bara kan annonsera? Man måste hitta ett sätt att anställa i hemlighet och samtidigt se till att ingen av dem är infiltratör eller förrädare som skjuter en i ryggen. Tom Wainwright skriver i sin bok Narconomics att precis som vanliga arbetsgivare vänder sig till universitet och högskolor för att hitta ny personal, rekryterar knarkbaroner från fängelser.
Fängelser är verkligen en dröm för kartellernas personalchefer. Många människor kommer ut därifrån med kriminell erfarenhet och ofta utan syfte och utan möjlighet till normal sysselsättning. Därför är det i fängelserna som kartellagenterna rekryterar och utbildar framtida medarbetare, redan innan de släpps ut. För att söka skydd från den våldsamma miljön i latinamerikanska fängelser blir det en rationell lösning för fångarna att gå med i ett gäng.
"Vi är inget gäng - vi är en fackförening ", säger kartellmedlemmen Alejandro Saenz, som avtjänar sitt straff i ett mexikanskt fängelse.
Det var i fängelset 1974 som den berömde narkotikasmugglaren George Young, som ursprungligen arresterades för att ha smugglat marijuana, träffade kartellrepresentanten Carlos Leder. Detta möte förändrade sedan hela narkotikaindustrin och ledde till en stor export av kokain till USA.
Men hur kan du vara säker på att din nya medarbetare inte kommer att svika dig eller till och med ange dig till myndigheterna? Det är just på grund av dessa problem som kartellernas organisationsstruktur började gravitera mot nätverksfrilansande. I denna form av arbetsorganisation anställs arbetare för ett eller flera jobb, de vet ingenting om kartellen eller sina kollegor, och de utför en specifik uppgift: transport, försäljning av varor, penningöverföringar.
"Vi är inget gäng - vi är en fackförening ", säger kartellmedlemmen Alejandro Saenz, som avtjänar sitt straff i ett mexikanskt fängelse.
Det var i fängelset 1974 som den berömde narkotikasmugglaren George Young, som ursprungligen arresterades för att ha smugglat marijuana, träffade kartellrepresentanten Carlos Leder. Detta möte förändrade sedan hela narkotikaindustrin och ledde till en stor export av kokain till USA.
Men hur kan du vara säker på att din nya medarbetare inte kommer att svika dig eller till och med ange dig till myndigheterna? Det är just på grund av dessa problem som kartellernas organisationsstruktur började gravitera mot nätverksfrilansande. I denna form av arbetsorganisation anställs arbetare för ett eller flera jobb, de vet ingenting om kartellen eller sina kollegor, och de utför en specifik uppgift: transport, försäljning av varor, penningöverföringar.
Ett exempel på en sådan affärsenhet är ett smuggelföretag som 2007 började exportera kokain till England och tjänade mer än 1 miljon pund i veckan. När man tittar på sådana summor verkar det som om processen drevs av dussintals personer, men den brittiska underrättelsetjänsten fick reda på att företaget i själva verket bara bestod av två fast anställda och att alla andra inblandade var frilansare. Av de 104 narkotikasmugglare som förhördes under året var det bara en som sade sig tillhöra en stor narkotikafirma med ett stort huvudkontor. Alla andra arbetade antingen ensamma eller med en eller ett fåtal partners.
Trender i branschen
Precis som vanliga företag måste narkotikakartellerna ständigt anpassa sig till förändrade marknadsrealiteter. Legaliseringen av marijuana i 23 amerikanska delstater och gradvisa steg mot legalisering i resten har helt enkelt gjort produktionen olönsam för kartellerna. Varför köpa drogen från en gatuförsäljare när man kan köpa den från ett apotek? Därför började narkotikagrupper som specialiserat sig på det leta efter en ny nisch i branschen.
Mängden marijuana som greps vid gränsen mellan USA och Mexiko 2021 har minskat med nästan 300% jämfört med 2020, vilket också återspeglar en minskning av produktionen på den svarta marknaden. Samtidigt ökade mängden fentanyl vid gränsen med mer än 700% - det är den skrämmande trenden.
Enbart mellan oktober 2022 och mars 2023 greps mer än 6 000 kg fentanyl vid gränsen mellan USA och Mexiko - en mängd somär tillräcklig för att döda hela Amerikas befolkning.
Trender i branschen
Precis som vanliga företag måste narkotikakartellerna ständigt anpassa sig till förändrade marknadsrealiteter. Legaliseringen av marijuana i 23 amerikanska delstater och gradvisa steg mot legalisering i resten har helt enkelt gjort produktionen olönsam för kartellerna. Varför köpa drogen från en gatuförsäljare när man kan köpa den från ett apotek? Därför började narkotikagrupper som specialiserat sig på det leta efter en ny nisch i branschen.
Mängden marijuana som greps vid gränsen mellan USA och Mexiko 2021 har minskat med nästan 300% jämfört med 2020, vilket också återspeglar en minskning av produktionen på den svarta marknaden. Samtidigt ökade mängden fentanyl vid gränsen med mer än 700% - det är den skrämmande trenden.
Enbart mellan oktober 2022 och mars 2023 greps mer än 6 000 kg fentanyl vid gränsen mellan USA och Mexiko - en mängd somär tillräcklig för att döda hela Amerikas befolkning.
Fentanyl är en syntetisk opioid som har liknande egenskaper som morfin, men är cirka 100 gånger mer potent. Så varför har kartellerna vänt sig till det?
Målet för alla företag i produktionsledet är att minimera kostnaderna, och kartellerna är inget undantag. För att framställa kokain eller heroin krävs gårdar och stora laboratorier som kräver stora investeringar. Fentanyl är enklare och billigare att producera.
Det kostar kartellerna i genomsnitt 10 cent att producera en tablett fentanyl, medan detaljhandelspriset hos återförsäljarna kan vara så högt som 10 dollar i USA och så mycket som 60-80 dollar i andra länder. En påslagning på upp till 80 000% kan inte låta bli att locka tillverkare.
Den växande populariteten hos fentanyl förklaras väl av "förbudets järnlag". Enligt denna lag tenderar olagliga produkter att öka i styrka. Med tiden blir de mer potenta, vilket gör dem lättare att smuggla över gränserna och att sälja, eftersom de kräver en mindre dos av substansen för att uppnå samma effekt, vilket är svårare för brottsbekämpande myndigheter att upptäcka.
Detta fenomen dokumenterades för första gången i USA under förbudstiden, då människor började gå över till starkare alkoholhaltiga drycker. Det var också anledningen till att kartellerna började gå över från att producera lätta droger till det mycket potenta fentanyl.
Målet för alla företag i produktionsledet är att minimera kostnaderna, och kartellerna är inget undantag. För att framställa kokain eller heroin krävs gårdar och stora laboratorier som kräver stora investeringar. Fentanyl är enklare och billigare att producera.
Det kostar kartellerna i genomsnitt 10 cent att producera en tablett fentanyl, medan detaljhandelspriset hos återförsäljarna kan vara så högt som 10 dollar i USA och så mycket som 60-80 dollar i andra länder. En påslagning på upp till 80 000% kan inte låta bli att locka tillverkare.
Den växande populariteten hos fentanyl förklaras väl av "förbudets järnlag". Enligt denna lag tenderar olagliga produkter att öka i styrka. Med tiden blir de mer potenta, vilket gör dem lättare att smuggla över gränserna och att sälja, eftersom de kräver en mindre dos av substansen för att uppnå samma effekt, vilket är svårare för brottsbekämpande myndigheter att upptäcka.
Detta fenomen dokumenterades för första gången i USA under förbudstiden, då människor började gå över till starkare alkoholhaltiga drycker. Det var också anledningen till att kartellerna började gå över från att producera lätta droger till det mycket potenta fentanyl.
Det blir också alltmer populärt bland användarna av samma anledning. Administreringssättet spelar också en roll: till skillnad från marijuana eller kokain är nästan all fentanyl i pillerform. Mycket viktigare är dock den styrka med vilken det är beroendeframkallande. Fentanyl är cirka 50 gånger mer potent än heroin, vilket innebär att även en extremt liten dos inte bara kan vara mycket beroendeframkallande utan också extremt farlig.
Eftersom fentanyl är billigt att framställa och potent späds det ofta ut med andra droger, vilket leder till att många användare omedvetet övergår till det.
Den olagliga produktionen och användningen av fentanyl orsakar hundratusentals dödsfall varje år. Det har länge överträffat alla andra droger i antalet dödsfall på grund av överdoser och överträffar kokain, heroin och metadon tillsammans.
Eftersom fentanyl är billigt att framställa och potent späds det ofta ut med andra droger, vilket leder till att många användare omedvetet övergår till det.
Den olagliga produktionen och användningen av fentanyl orsakar hundratusentals dödsfall varje år. Det har länge överträffat alla andra droger i antalet dödsfall på grund av överdoser och överträffar kokain, heroin och metadon tillsammans.
Fentanyl-epidemin är en fullskalig humanitär kris med allvarliga konsekvenser för samhället. I vissa regioner, till exempel San Francisco,dör dussintals människor varje dag på grund av den.
Förstörda människoliv är den värsta konsekvensen av denna kris, men den medför också ekonomiska problem för samhället. Vissa experter uppskattar att fentanyldistributionen står för mer än 40 procent av all arbetslöshet i USA, vilket orsakar enorma förluster för ekonomin.
Dessa arbetslösa är inte ekonomiskt nyttiga för samhället och söker inte arbete, men de uppbär sociala förmåner och statliga bidrag. Om drogberoende personer är anställda tar de ut 50% mer betald sjukfrånvaro, stannar sällan kvar på samma jobb och löper mycket större risk att skadas eller dö på jobbet.
Hur kan man "ruinera" kartellerna?
Efter mer än 50 år av "krig mot drogerna" kan man dra en nedslående slutsats: att det inte har levt upp till förväntningarna.
Kartellerna fortsätter att frodas och hittar allt effektivare sätt att ta sig in på marknaden, och antalet dödsfall på grund av överdoser slår alla rekord. Detta trots att USA:s budget har lagt mer än 1 biljon dollar på "kriget".
Men om en strikt politik för att förstöra tillgången på droger inte är effektiv, finns det då något annat sätt att bekämpa dem?
Förstörda människoliv är den värsta konsekvensen av denna kris, men den medför också ekonomiska problem för samhället. Vissa experter uppskattar att fentanyldistributionen står för mer än 40 procent av all arbetslöshet i USA, vilket orsakar enorma förluster för ekonomin.
Dessa arbetslösa är inte ekonomiskt nyttiga för samhället och söker inte arbete, men de uppbär sociala förmåner och statliga bidrag. Om drogberoende personer är anställda tar de ut 50% mer betald sjukfrånvaro, stannar sällan kvar på samma jobb och löper mycket större risk att skadas eller dö på jobbet.
Hur kan man "ruinera" kartellerna?
Efter mer än 50 år av "krig mot drogerna" kan man dra en nedslående slutsats: att det inte har levt upp till förväntningarna.
Kartellerna fortsätter att frodas och hittar allt effektivare sätt att ta sig in på marknaden, och antalet dödsfall på grund av överdoser slår alla rekord. Detta trots att USA:s budget har lagt mer än 1 biljon dollar på "kriget".
Men om en strikt politik för att förstöra tillgången på droger inte är effektiv, finns det då något annat sätt att bekämpa dem?
På 1980-talet upplevde Schweiz en allvarlig heroin-kris, vilket ledde till en ökning av brottslighet, HIV och dödsfall på grund av överdoser. De schweiziska myndigheterna använde sig inte av hårda kontrollmetoder utan införde en "fyrapelarpolitik": förebyggande, behandling, skademinskning och först därefter straff.
Landet har öppnat särskilda distributionsställen där tunga drogmissbrukare får högkvalitativa läkemedel, sterila nålar och injektioner under medicinsk övervakning. Socialarbetare hjälper dem att hitta bostad och lösa andra problem. Mer än två tredjedelar av alla narkotikamissbrukare får ett nytt jobb: de behöver inte längre oroa sig för att hitta en dos och kan fokusera på sina normala rutiner.
Tack vare politiken med fyra pelare i Schweiz har sedan slutet av 1900-talet det årliga antalet personer som prövar narkotika för första gången minskat med 82%, antalet HIV-smittade har sjufaldigats och antalet dödsfall på grund av överdoser har trefaldigats.
Det finns alltså mjukare sätt att bekämpa utan att öka brottsligheten och utan att spendera biljoner dollar på att uppnå ett ouppnåeligt mål .Efter decennier av ineffektiva sätt att bekämpa kriget mot drogerna är det dags att optimera den globala narkotikapolitiken. Att öka medvetenheten om problemet kan vara det första steget. Läs mer om den fentanylkris som redan har utspelat sig här.
Landet har öppnat särskilda distributionsställen där tunga drogmissbrukare får högkvalitativa läkemedel, sterila nålar och injektioner under medicinsk övervakning. Socialarbetare hjälper dem att hitta bostad och lösa andra problem. Mer än två tredjedelar av alla narkotikamissbrukare får ett nytt jobb: de behöver inte längre oroa sig för att hitta en dos och kan fokusera på sina normala rutiner.
Tack vare politiken med fyra pelare i Schweiz har sedan slutet av 1900-talet det årliga antalet personer som prövar narkotika för första gången minskat med 82%, antalet HIV-smittade har sjufaldigats och antalet dödsfall på grund av överdoser har trefaldigats.
Det finns alltså mjukare sätt att bekämpa utan att öka brottsligheten och utan att spendera biljoner dollar på att uppnå ett ouppnåeligt mål .Efter decennier av ineffektiva sätt att bekämpa kriget mot drogerna är det dags att optimera den globala narkotikapolitiken. Att öka medvetenheten om problemet kan vara det första steget. Läs mer om den fentanylkris som redan har utspelat sig här.