Quase toda a gente conhece a história da descoberta de um dos psicadélicos mais famosos, a dietilamida do ácido lisérgico. Em 1938, o químico suíço Albert Hofmann investigou uma série de compostos de ácido lisérgico e, apenas cinco anos mais tarde, foram descobertas as propriedades psicotrópicas do composto LSD-25, que agora se tornou simplesmente LSD. A empresa farmacêutica Sandoz apoiou a investigação e, na década de 1960, a substância chegou às mãos do psicólogo Timothy Leary, após o que teve início o "boom psicadélico". Na década de 1970, os psicadélicos foram proibidos. Atualmente, após 50 anos de silêncio "científico", os investigadores começam a retomar o tema dos psicadélicos em vários domínios da neurociência: estudos sobre o funcionamento do cérebro, tratamento da ansiedade e da síndrome pós-traumática.
Um pouco de história
A história dos psicadélicos é anterior à síntese do LSD por Albert Hoffman. Em certas espécies de cogumelos e de plantas, encontram-se substâncias muito semelhantes ao neurotransmissor serotonina (figura 2) e com efeitos semelhantes aos do LSD no sistema nervoso. As propriedades alucinogénias do cato peiote são conhecidas desde há muito tempo por várias tribos indígenas americanas, mas só no final do século XIX foi isolada a mescalina, atualmente proibida na maioria dos países. Outro exemplo é a utilização de cogumelos psilocibinos pelos astecas, o que é confirmado pela existência de monumentos de pedra bastante grandes dedicados a estes cogumelos. E isolaram a psilocibina em estado puro em 1958, já conhecida do habitante do nosso fórum Albert Hoffman. Os xamãs das tribos indígenas da Amazónia usavam a bebida Ayahuasca, preparada a partir da liana Banisteriopsis caapi ("liana do espírito"), cuja substância ativa é a dimetiltriptamina (DMT). Em muitos países, a preparação da ayahuasca é proibida. Curiosamente, o DMT não está apenas contido na decocção do "cipó-espírito", mas é também um alucinogénio endógeno e é sintetizado no cérebro de cada um de nós.
Um pouco de história
A história dos psicadélicos é anterior à síntese do LSD por Albert Hoffman. Em certas espécies de cogumelos e de plantas, encontram-se substâncias muito semelhantes ao neurotransmissor serotonina (figura 2) e com efeitos semelhantes aos do LSD no sistema nervoso. As propriedades alucinogénias do cato peiote são conhecidas desde há muito tempo por várias tribos indígenas americanas, mas só no final do século XIX foi isolada a mescalina, atualmente proibida na maioria dos países. Outro exemplo é a utilização de cogumelos psilocibinos pelos astecas, o que é confirmado pela existência de monumentos de pedra bastante grandes dedicados a estes cogumelos. E isolaram a psilocibina em estado puro em 1958, já conhecida do habitante do nosso fórum Albert Hoffman. Os xamãs das tribos indígenas da Amazónia usavam a bebida Ayahuasca, preparada a partir da liana Banisteriopsis caapi ("liana do espírito"), cuja substância ativa é a dimetiltriptamina (DMT). Em muitos países, a preparação da ayahuasca é proibida. Curiosamente, o DMT não está apenas contido na decocção do "cipó-espírito", mas é também um alucinogénio endógeno e é sintetizado no cérebro de cada um de nós.
E o LSD sintetizado quimicamente é também um derivado dos alcalóides da cravagem do centeio (um fungo que parasita as plantas de cereais), um alucinogénio conhecido pela humanidade desde o tempo dos Mistérios Eleusinos - antigos rituais de iniciação gregos (1500 a.C.).
Mas o verdadeiro "boom" do uso de psicadélicos na Europa e na América começou depois da síntese do LSD: as experiências de uso desta substância começaram em laboratórios de todo o mundo. No final dos anos 60, as primeiras experiências sobre a utilização do LSD no tratamento da dependência do álcool e da depressão crónica foram realizadas na clínica de Spring Grove (Maryland, EUA). Os resultados dos primeiros estudos foram impressionantes, e o uso do LSD em ensaios clínicos foi encorajado pelo governo dos Estados Unidos. Entre os anos 50 e 60, seis conferências internacionais e milhares de artigos foram dedicados ao uso do LSD na clínica. O que terá acontecido para que uma droga tão promissora fosse não só banida dos ensaios clínicos, mas também considerada ilegal na maior parte do mundo?
Nos anos 60, a viagem com LSD tornou-se um elemento da cultura hippie, graças, em grande parte, ao desonrado professor de Harvard Timothy Leary, cujas palavras "Turn on, tune in and drop out" se tornaram o slogan da geração. O culto dos psicadélicos entre os jovens horrorizou as gerações mais velhas e os governos, resultando na demonização dos psicadélicos nos meios de comunicação social. Nos Estados Unidos, por exemplo, onde o LSD foi sintetizado e amplamente utilizado em ensaios clínicos, as drogas hippies (psicadélicos e canabinóides) foram deslegitimadas e Timothy Leary foi enviado para a prisão. Naturalmente, com a proibição total do uso de psicadélicos, a investigação científica nesta área ficou sem efeito (Figura 3).
Mas o verdadeiro "boom" do uso de psicadélicos na Europa e na América começou depois da síntese do LSD: as experiências de uso desta substância começaram em laboratórios de todo o mundo. No final dos anos 60, as primeiras experiências sobre a utilização do LSD no tratamento da dependência do álcool e da depressão crónica foram realizadas na clínica de Spring Grove (Maryland, EUA). Os resultados dos primeiros estudos foram impressionantes, e o uso do LSD em ensaios clínicos foi encorajado pelo governo dos Estados Unidos. Entre os anos 50 e 60, seis conferências internacionais e milhares de artigos foram dedicados ao uso do LSD na clínica. O que terá acontecido para que uma droga tão promissora fosse não só banida dos ensaios clínicos, mas também considerada ilegal na maior parte do mundo?
Nos anos 60, a viagem com LSD tornou-se um elemento da cultura hippie, graças, em grande parte, ao desonrado professor de Harvard Timothy Leary, cujas palavras "Turn on, tune in and drop out" se tornaram o slogan da geração. O culto dos psicadélicos entre os jovens horrorizou as gerações mais velhas e os governos, resultando na demonização dos psicadélicos nos meios de comunicação social. Nos Estados Unidos, por exemplo, onde o LSD foi sintetizado e amplamente utilizado em ensaios clínicos, as drogas hippies (psicadélicos e canabinóides) foram deslegitimadas e Timothy Leary foi enviado para a prisão. Naturalmente, com a proibição total do uso de psicadélicos, a investigação científica nesta área ficou sem efeito (Figura 3).
A Era do "Renascimento Psicadélico"
Embora os psicadélicos continuassem a ser um assunto tabu, cientistas corajosos em laboratórios de todo o mundo provaram que este grupo de substâncias não só não tem efeitos tóxicos no cérebro, como também não causa dependência física quando usado de forma controlada. Os primeiros estudos clínicos só foram aprovados 30 anos após a proibição dos psicadélicos. Como era de esperar, este acontecimento e os primeiros resultados da investigação foram um ponto de viragem na investigação dos psicadélicos. Roland Griffiths e colegas provaram, pela primeira vez desde a criminalização, que o consumo de substâncias psicadélicas contribui para o crescimento pessoal dos voluntários e melhora a sua qualidade de vida. Assim, desde 2006, o estudo dos psicadélicos voltou a ser popular: até à data, 30.695 artigos que mencionam o termo psicadélico estão indexados na PubMed, dos quais apenas cerca de 12% são revisões de literatura. "O ponto de não retorno" é a publicação sobre os efeitos do MDMA no sistema serotoninérgico dos polvos na revista Cell, altamente classificada. Os autores deste trabalho mostraram que o ecstasy, ao interagir com a proteína transportadora de serotonina SERT, transforma polvos sociopatas em vizinhos amigáveis (Figura 4).
Embora os psicadélicos continuassem a ser um assunto tabu, cientistas corajosos em laboratórios de todo o mundo provaram que este grupo de substâncias não só não tem efeitos tóxicos no cérebro, como também não causa dependência física quando usado de forma controlada. Os primeiros estudos clínicos só foram aprovados 30 anos após a proibição dos psicadélicos. Como era de esperar, este acontecimento e os primeiros resultados da investigação foram um ponto de viragem na investigação dos psicadélicos. Roland Griffiths e colegas provaram, pela primeira vez desde a criminalização, que o consumo de substâncias psicadélicas contribui para o crescimento pessoal dos voluntários e melhora a sua qualidade de vida. Assim, desde 2006, o estudo dos psicadélicos voltou a ser popular: até à data, 30.695 artigos que mencionam o termo psicadélico estão indexados na PubMed, dos quais apenas cerca de 12% são revisões de literatura. "O ponto de não retorno" é a publicação sobre os efeitos do MDMA no sistema serotoninérgico dos polvos na revista Cell, altamente classificada. Os autores deste trabalho mostraram que o ecstasy, ao interagir com a proteína transportadora de serotonina SERT, transforma polvos sociopatas em vizinhos amigáveis (Figura 4).
Breve e simplificadamente sobre o mecanismo de ação dos psicadélicos
Oque acontece ao cérebro quando uma pessoa toma psicadélicos?
O mecanismo de ação dos psicadélicos foi bem descrito pelo Professor Michael Pollan numa entrevista com Joe Rogan.
Oque acontece ao cérebro quando uma pessoa toma psicadélicos?
O mecanismo de ação dos psicadélicos foi bem descrito pelo Professor Michael Pollan numa entrevista com Joe Rogan.
De facto, como se pode ver em publicações científicas (Figuras 5 e 6), o cérebro de uma pessoa que tomou substâncias psicadélicas é literalmente transformado. Os psicadélicos, que alteram a sinalização da serotonina entre os neurónios do cérebro a nível micro, mudam as ligações entre diferentes zonas do cérebro a nível global. Uma dessas zonas é a rede neural em repouso (ou rede de modo predefinido), que parece desempenhar um papel fundamental nos efeitos terapêuticos dos psicadélicos.
A rede neural em repouso é o nosso contador de histórias interno. É esta área do cérebro que é responsável pelo próprio fluxo de pensamentos durante a meditação, pela voz interior que raciocina sobre o que fazer para o jantar, ou pelas nossas memórias. Vamos definir a rede neural de repouso operante como a casa física do "ego" no nosso cérebro. Quando usamos psicadélicos, esta rede é quase completamente desligada, o que é um ponto crítico da terapia. O silenciamento do ego permite que o paciente se distancie e olhe para o acontecimento traumático ou para a dependência a partir de uma "distância segura".
Vale a pena referir que um mecanismo semelhante está subjacente às surpreendentes descobertas associadas ao uso de substâncias psicadélicas. Muitos já ouviram dizer que o uso de substâncias psicadélicas por James Watson e Francis Crick os ajudou a compreender a estrutura do ADN. Desligar a Rede de Repouso Operacional permite-nos sentir que fazemos parte de algo maior e prestar atenção aos padrões mundanos que estão escondidos do olhar desbotado e da consciência afogada nos problemas não resolvidos do ego interior.
Sobre a terapia psicadélica
Agora que tentámos olhar para os psicadélicos de um ponto de vista científico, vamos discutir a razão pela qual a famosa agência americana reguladora dos medicamentos, a FDA, chamou aos psicadélicos "terapia inovadora" e permitiu a utilização do MDMA em ensaios clínicos como tratamento para a perturbação de stress pós-traumático (PTSD). A PTSD é uma resposta individual a um acontecimento traumático. Esse acontecimento é amorte de um ente querido, a violência, a participação em hostilidades, a tomada de reféns, o abuso de ideais, entre outros.
Sobre a terapia psicadélica
Agora que tentámos olhar para os psicadélicos de um ponto de vista científico, vamos discutir a razão pela qual a famosa agência americana reguladora dos medicamentos, a FDA, chamou aos psicadélicos "terapia inovadora" e permitiu a utilização do MDMA em ensaios clínicos como tratamento para a perturbação de stress pós-traumático (PTSD). A PTSD é uma resposta individual a um acontecimento traumático. Esse acontecimento é amorte de um ente querido, a violência, a participação em hostilidades, a tomada de reféns, o abuso de ideais, entre outros.
Depois de ter sofrido violência na infância, uma pessoa com PTSD pode ser observada por um psicólogo durante muito tempo. A PTSD é acompanhada por depressão, evitamento da sociedade humana, experiência mental constante de uma situação trágica, aumento da ansiedade, retração e uma sensação de entorpecimento. O doente é incapaz de se concentrar nos acontecimentos traumáticos em pormenor, desenvolvendo frequentemente amnésia e continuando a ter pesadelos. Na sua forma grave, a PSPT conduz ao suicídio. A pessoa que sofre de PTSD hesita em recorrer a especialistas, porque acredita que só uma pessoa com experiências semelhantes a pode compreender. A terapia existente para a PTSD é um tratamento abrangente dos sintomas e das perturbações concomitantes. Por exemplo, se um doente desenvolve uma depressão, o médico prescreve a administração contínua de antidepressivos, muitas vezes acompanhada pelo desenvolvimento de efeitos secundários desagradáveis. E, após a retirada dos antidepressivos, a PTSD pode regressar. Além disso, alguns pacientes simplesmente não respondem à medicação tradicional.
Em contraste com os antidepressivos clássicos, a utilização de MDMA para tratar a PTSD tem mostrado resultados promissores em ensaios clínicos. Os pacientes foram submetidos a 2-3 sessões, cada uma das quais com a duração de oito horas. As sessões eram necessariamente efectuadas na presença de dois médicos. Cada sessão era acompanhada de um intervalo de uma semana, durante o qual o médico consultava o doente por telefone, se necessário. Durante a sessão, os terapeutas apoiaram os pacientes, falando com eles sem parar e permitindo-lhes sentir a presença da outra pessoa por perto. Tomar uma pequena dose de MDMA não induz uma sensação de euforia, mas permite ao doente reviver o acontecimento trágico, concentrar-se nele, refletir e, consequentemente, aceitar a experiência. Há provas de que, após várias sessões ao fim de 1-6 anos, a PTSD não regressou à vida dos pacientes.
É claro que é preciso compreender que o MDMA não é uma bala mágica - como qualquer terapia, os psicadélicos podem causar uma série de efeitos secundários, que tendem a ser corrigidos alterando a dose. A utilização de substâncias psicadélicas apresenta igualmente um certo número de limitações, nomeadamente a presença de uma predisposição para o desenvolvimento de psicoses nos pacientes. É por isso que a prescrição de substâncias psicadélicas deve ser rigorosamente controlada e acompanhada por um especialista. Paraalém do tratamento da perturbação de stress pós-traumático, os psicadélicos demonstraram a sua eficácia no tratamento da depressão e do alcoolismo, da ansiedade crónica e da dependência da nicotina.
Em contraste com os antidepressivos clássicos, a utilização de MDMA para tratar a PTSD tem mostrado resultados promissores em ensaios clínicos. Os pacientes foram submetidos a 2-3 sessões, cada uma das quais com a duração de oito horas. As sessões eram necessariamente efectuadas na presença de dois médicos. Cada sessão era acompanhada de um intervalo de uma semana, durante o qual o médico consultava o doente por telefone, se necessário. Durante a sessão, os terapeutas apoiaram os pacientes, falando com eles sem parar e permitindo-lhes sentir a presença da outra pessoa por perto. Tomar uma pequena dose de MDMA não induz uma sensação de euforia, mas permite ao doente reviver o acontecimento trágico, concentrar-se nele, refletir e, consequentemente, aceitar a experiência. Há provas de que, após várias sessões ao fim de 1-6 anos, a PTSD não regressou à vida dos pacientes.
É claro que é preciso compreender que o MDMA não é uma bala mágica - como qualquer terapia, os psicadélicos podem causar uma série de efeitos secundários, que tendem a ser corrigidos alterando a dose. A utilização de substâncias psicadélicas apresenta igualmente um certo número de limitações, nomeadamente a presença de uma predisposição para o desenvolvimento de psicoses nos pacientes. É por isso que a prescrição de substâncias psicadélicas deve ser rigorosamente controlada e acompanhada por um especialista. Paraalém do tratamento da perturbação de stress pós-traumático, os psicadélicos demonstraram a sua eficácia no tratamento da depressão e do alcoolismo, da ansiedade crónica e da dependência da nicotina.
Perspetiva da terapia psicadélica
Mais uma vez, quero salientar que as coisas conhecidas nem sempre são o que parecem e que o pensamento estereotipado dificulta muito o desenvolvimento da ciência. A investigação sobre substâncias psicadélicas "parou" literalmente durante décadas, período durante o qual milhares de doentes com PTSD poderiam ter sido curados. Neste momento, as provas científicas da eficácia dos psicadélicos não alteraram a opinião das Nações Unidas e, em 170 países, os psicadélicos continuam a ser substâncias ilegais, nem sequer aprovadas para uso médico. Esta ambivalência entre os cientistas e a ONU levou a que os psicadélicos continuem a ser a cultura da clandestinidade e dos "pequenos laboratórios". Quando se trata de substâncias psicadélicas, no mundo atual as palavras "abertura", "liberdade" e "auto-descoberta" soam ao mesmo tempo que "drogas" e "mercado negro", e o tema do uso de substâncias psicadélicas continua a ser largamente tabu.
Acredito que os psicadélicos podem ser usados para o bem da humanidade, para tratar pessoas que sofrem de perturbações mentais, e tomo a liberdade de inspirar quem lê esta publicação a seguir as notícias da Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), que luta pela legalização da terapia associada aos psicadélicos para pacientes com PTSD.
Mais uma vez, quero salientar que as coisas conhecidas nem sempre são o que parecem e que o pensamento estereotipado dificulta muito o desenvolvimento da ciência. A investigação sobre substâncias psicadélicas "parou" literalmente durante décadas, período durante o qual milhares de doentes com PTSD poderiam ter sido curados. Neste momento, as provas científicas da eficácia dos psicadélicos não alteraram a opinião das Nações Unidas e, em 170 países, os psicadélicos continuam a ser substâncias ilegais, nem sequer aprovadas para uso médico. Esta ambivalência entre os cientistas e a ONU levou a que os psicadélicos continuem a ser a cultura da clandestinidade e dos "pequenos laboratórios". Quando se trata de substâncias psicadélicas, no mundo atual as palavras "abertura", "liberdade" e "auto-descoberta" soam ao mesmo tempo que "drogas" e "mercado negro", e o tema do uso de substâncias psicadélicas continua a ser largamente tabu.
Acredito que os psicadélicos podem ser usados para o bem da humanidade, para tratar pessoas que sofrem de perturbações mentais, e tomo a liberdade de inspirar quem lê esta publicação a seguir as notícias da Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), que luta pela legalização da terapia associada aos psicadélicos para pacientes com PTSD.
É importante que os nossos convidados compreendam que os psicadélicos "sujos", sob a forma de drogas vendidas no mercado negro com misturas de produtos químicos tóxicos e outras drogas, bem como em condições de utilização não controlada, são extremamente perigosos. O LSD, o DMT, a mescalina e a psilocibina, como quaisquer outras drogas, devem ser sintetizados e testados em condições adequadas, vendidos apenas em farmácias e tomados apenas na presença de um profissional qualificado. Basta recordar a história dos psicadélicos: cada um deles era utilizado em rituais antigos, que eram sempre realizados sob a orientação de um xamã experiente.