A descriminalização generalizada das drogas não é tão maluca quanto parece.
Prólogo
Um homem branco e alto, vestindo uma camisa jeans, está em frente a um fogão. A câmera segue sua mão, que alcança a caixa de ovos e depois se afasta, revelando uma frigideira de ferro fundido.
Depois de fazer contato visual com a câmera, ele aponta para o ovo - "That's your brain" (Esse é o seu cérebro). Ele aponta para a frigideira. "Essas são as drogas".
Com uma mão musculosa, ele esmaga o ovo na frigideira quente. O ovo escorre e chia quando ele bate a frigideira no chão. "Esse é o seu cérebro nas drogas".
A câmera sobe para o seu olhar novamente. "Alguma pergunta?"
Talvez nunca tenha havido um momento na história da humanidade em que o medo associado à avaliação do café da manhã tenha tido um impacto tão profundo na mente dos jovens. O comercial de 1987, uma campanha histórica financiada pela organização sem fins lucrativos Partnership for a Drug-Free America, ilustra como os EUA abordaram o problema das drogas durante décadas: com táticas de intimidação, punição e criminalização que afetaram especialmente as minorias.
No entanto, isso pode estar mudando. Na eleição de 2020, seis estados e o Distrito de Colúmbia aprovaram iniciativas de reforma da lei de drogas. A maioria delas tratava da maconha, que agora está descriminalizada, legalizada ou em processo de descriminalização (até o momento em que este artigo foi escrito, agosto de 2024). Oregon, conhecido por suas leis liberais e problemas com violência policial, se destaca.
Nesse estado, a aprovação da Medida 110 legalizou a posse de qualquer droga em quantidades necessárias para uso pessoal - menos de um grama de heroína, menos de 40 unidades de LSD e até 40 comprimidos de oxicodona, entre outros. Ela também criou um sistema de tratamento gratuito contra drogas para quem quisesse. A nova lei entrou em vigor em algumas jurisdições mais cedo, mas oficialmente entrou em vigor em todo o estado em 1º de fevereiro.
"Se tivesse que acontecer em algum lugar, o Oregon é a escolha lógica", observa Katherine Neal Harris, pesquisadora de políticas de drogas da Rice University. O estado ocupa uma posição de destaque nas taxas federais de uso e abuso de drogas e vem tentando resolver o problema há anos. Em 1973, tornou-se o primeiro estado a descriminalizar a maconha.
Pesquisadores em saúde pública, dependência e criminologia e políticos progressistas esperam que a recente vitória sinalize uma reviravolta decisiva nas atitudes do público em relação às pessoas que usam drogas.
"Toda essa coisa de DARE, toda essa atmosfera nunca funcionou. Sabemos que nunca funcionou " - diz Jacob Borodowski, pesquisador de políticas de drogas da Escola de Medicina da Universidade de Washington. "Não é preciso ser um especialista para ver todos os problemas causados pela forma como administramos as drogas neste país".
O viés da guerra contra as drogas
"Toda essa coisa de DARE, toda essa atmosfera nunca funcionou. Sabemos que nunca funcionou " - diz Jacob Borodowski, pesquisador de políticas de drogas da Escola de Medicina da Universidade de Washington. "Não é preciso ser um especialista para ver todos os problemas causados pela forma como administramos as drogas neste país".
O viés da guerra contra as drogas
"O inimigo número um da América nos Estados Unidos é a dependência de drogas " - disse o presidente Richard Nixon em um discurso de 1971, no qual cunhou a expressão "guerra às drogas".
No início, seu governo direcionou grande parte do financiamento para a redução da demanda, ou seja, o tratamento de pessoas viciadas em drogas e a educação das pessoas sobre as possíveis consequências do uso de drogas. No entanto, com o passar do tempo, a retórica de Nixon mudou e o esforço tornou-se decididamente mais militante, com maior ênfase no uso do encarceramento para conter o uso.
Em seu discurso de outubro de 1982, o presidente Ronald Reagan prometeu milhões de dólares em financiamento antidrogas, alegando que isso ajudaria a enfrentar a "epidemia americana" de crimes. Ele observou que o crime "tira a vida de mais de 20.000 americanos por ano, afeta quase um terço das famílias do país e resulta em uma perda financeira de cerca de US$ 8,8 bilhões por ano". Durante toda a sua presidência e nos 38 anos que se seguiram, o crime e as drogas permaneceram intimamente ligados na política e na consciência pública americana, embora a verdadeira conexão entre os dois possa ser uma consequência da criminalização das drogas e não das substâncias em si.
No entanto, a guerra contra as drogas não correspondeu às expectativas de uma sociedade mais segura e saudável. Atualmente, meio milhão de pessoas nos EUA estão presas por delitos relacionados a drogas, incluindo 49% dos detentos de prisões federais. Enquanto isso, mais de 60.000 pessoas continuam morrendo de overdose a cada ano, e centros de reabilitação predatórios estão surgindo cada vez mais para atacar pessoas vulneráveis e suas famílias.
Hakik Virani, médico e especialista em vícios da Universidade de Alberta, no Canadá, argumenta que essas consequências negativas não foram um erro, mas um padrão. As leis sobre drogas, diz ele, "nunca tiveram a intenção de ajudar as pessoas a parar de usar substâncias", mas sim de excluir determinadas populações. As pessoas marginalizadas por questões raciais, de classe, sexuais ou outras sofrem o impacto da política criminal de drogas, embora as taxas de uso de substâncias sejam semelhantes em todos os grupos demográficos.
Um exemplo é a diferença histórica nas sentenças para o crack e a cocaína em pó, que quimicamente são basicamente a mesma droga em formas diferentes. O tipo que é cheirado, o cloridrato de cocaína, é uma forma em pó de extratos de folhas de coca misturados com uma substância que a torna menos pura. O crack é produzido pelo cozimento do cloridrato de cocaína com bicarbonato de sódio e uma pequena quantidade de água até formar "pedras" que podem ser fumadas. Esse processo muda a composição química da cocaína, mas não altera suas propriedades psicoativas.
A cocaína crack, devido à forma como é usada, produz um efeito mais rápido e intenso. Isso pode estar associado à alta dependência, pois a ação rápida favorece o uso frequente. No entanto, devido à complexidade do estudo de substâncias ilegais e à falta de dados sob a proibição policial, há poucas evidências científicas sobre o assunto.
A falta de informações não impediu que os políticos adotassem um viés anti-crack. O Anti-Drug Abuse Act de 1986 estabeleceu penalidades muito mais severas para a posse de crack em comparação com a cocaína em pó. Por exemplo, você poderia receber a mesma pena por 5 gramas de crack que receberia por 500 gramas de pó.
Não havia lógica no fato de a punição para o crack ser muitas vezes mais severa do que para a cocaína leve. Isso tinha a ver com quem estava usando e vendendo crack na época: eram principalmente as comunidades negras pobres das grandes cidades.
O Fair Sentencing Act de 2010 reduziu a disparidade de sentenças de 100:1 para 18:1, mas ela ainda persiste. As políticas promulgadas durante as eras Nixon e Reagan tiveram um impacto desproporcional sobre os negros americanos. De acordo com a Drug Policy Alliance, os presos negros e latinos representam cerca de 80% das prisões federais e quase 60% das prisões estaduais. Por causa disso, cerca de um em cada 13 adultos negros não tem direito a voto devido às leis que restringem o direito de voto dos criminosos.
A falta de informações não impediu que os políticos adotassem um viés anti-crack. O Anti-Drug Abuse Act de 1986 estabeleceu penalidades muito mais severas para a posse de crack em comparação com a cocaína em pó. Por exemplo, você poderia receber a mesma pena por 5 gramas de crack que receberia por 500 gramas de pó.
Não havia lógica no fato de a punição para o crack ser muitas vezes mais severa do que para a cocaína leve. Isso tinha a ver com quem estava usando e vendendo crack na época: eram principalmente as comunidades negras pobres das grandes cidades.
O Fair Sentencing Act de 2010 reduziu a disparidade de sentenças de 100:1 para 18:1, mas ela ainda persiste. As políticas promulgadas durante as eras Nixon e Reagan tiveram um impacto desproporcional sobre os negros americanos. De acordo com a Drug Policy Alliance, os presos negros e latinos representam cerca de 80% das prisões federais e quase 60% das prisões estaduais. Por causa disso, cerca de um em cada 13 adultos negros não tem direito a voto devido às leis que restringem o direito de voto dos criminosos.
De modo geral, o sistema atual é ineficiente. Em 2019, o governo federal estava gastando US$ 34,6 bilhões por ano para controlar o uso de drogas. Mais de US$ 1 trilhão foi gasto no controle de drogas nos últimos 40 anos, mas a taxa de uso continua a aumentar. Um estudo de 2018 publicado na revista Science descobriu que as mortes por overdose aumentaram exponencialmente nos últimos 40 anos.
Como pouco foi feito para conter a epidemia de dependência de opioides que começou com o acesso legal a produtos farmacêuticos, a crise cresceu rapidamente. Os opioides mataram 47.600 pessoas nos EUA em 2018, sendo responsáveis pela maioria das 67.300 mortes por overdose relatadas .
Muitos especialistas acreditam que a epidemia de opioides, que trouxe a dependência de drogas brancas para o primeiro plano, ajudou a mudar a percepção do público sobre os usuários de drogas e aumentou a viabilidade de novas políticas, como a iniciativa de votação do Oregon.
A descriminalização é apenas o primeiro passo
Quando se trata do impacto da guerra às drogas sobre os negros americanos, simplesmente mudar a lei não será suficiente para desfazer os danos.
Kaise Jama, diretor executivo da organização de justiça social Unite Oregon, disse em uma entrevista ao The Marshall Project: "Os sistemas de opressão sempre encontram maneiras de mandar pessoas negras e pardas para a prisão". Embora a Medida 110 seja um passo à frente, Jama enfatizou que os dados do Oregon mostram que a aplicação da lei continuará a ter como alvo as minorias raciais. De acordo com dados de 2018 da American Civil Liberties Union, os negros do Oregon são presos por posse de maconha a uma taxa 1,8 vezes maior que a dos brancos, apesar de a droga ter sido legalizada em 2014. Enquanto isso, os negros representam apenas 2% da população do estado, mas 10% da população carcerária do estado.
A Medida 110 destaca como as leis sobre drogas contribuem para o racismo sistêmico, reconhecendo que "a criminalização das drogas prejudica desproporcionalmente os pobres e as pessoas de cor". A descriminalização de todas as drogas elimina preconceitos associados a diferentes substâncias, como diferenças de atitudes em relação a formas de cocaína.
Quando se trata do impacto da guerra às drogas sobre os negros americanos, simplesmente mudar a lei não será suficiente para desfazer os danos.
Kaise Jama, diretor executivo da organização de justiça social Unite Oregon, disse em uma entrevista ao The Marshall Project: "Os sistemas de opressão sempre encontram maneiras de mandar pessoas negras e pardas para a prisão". Embora a Medida 110 seja um passo à frente, Jama enfatizou que os dados do Oregon mostram que a aplicação da lei continuará a ter como alvo as minorias raciais. De acordo com dados de 2018 da American Civil Liberties Union, os negros do Oregon são presos por posse de maconha a uma taxa 1,8 vezes maior que a dos brancos, apesar de a droga ter sido legalizada em 2014. Enquanto isso, os negros representam apenas 2% da população do estado, mas 10% da população carcerária do estado.
A Medida 110 destaca como as leis sobre drogas contribuem para o racismo sistêmico, reconhecendo que "a criminalização das drogas prejudica desproporcionalmente os pobres e as pessoas de cor". A descriminalização de todas as drogas elimina preconceitos associados a diferentes substâncias, como diferenças de atitudes em relação a formas de cocaína.
Embora os especialistas vejam a Medida 110 como o início de uma mudança mais ampla, eles também apontam para a necessidade de revisar as sentenças para aqueles que ainda estão presos por posse, que agora não é um crime. Isso já foi feito em Oklahoma e na Califórnia para a maconha. O Oregon tem milhares de condenações criminais todos os anos.
Um documento de referência da Drug Policy Alliance (DPA), que promoveu a Medida 110, descreve como a política de drogas do Oregon mudará nos próximos dois anos. A partir de 1º de fevereiro de 2021, as drogas foram oficialmente descriminalizadas e o processo de criação de um sistema de tratamento financiado por impostos sobre a maconha foi iniciado. A DPA prevê que esses impostos fornecerão mais de US$ 100 milhões em financiamento até o final do ano e, até outubro, cada jurisdição terá um centro de tratamento. Até 2022, recursos adicionais provenientes da economia com a justiça criminal serão canalizados para o sistema.
Um documento de referência da Drug Policy Alliance (DPA), que promoveu a Medida 110, descreve como a política de drogas do Oregon mudará nos próximos dois anos. A partir de 1º de fevereiro de 2021, as drogas foram oficialmente descriminalizadas e o processo de criação de um sistema de tratamento financiado por impostos sobre a maconha foi iniciado. A DPA prevê que esses impostos fornecerão mais de US$ 100 milhões em financiamento até o final do ano e, até outubro, cada jurisdição terá um centro de tratamento. Até 2022, recursos adicionais provenientes da economia com a justiça criminal serão canalizados para o sistema.