Kavalattone
I kavalattoni sono una classe di composti lattonici contenuti principalmente nella pianta di kava kava (Piper methysticum). Inoltre, si trovano anche nella pianta Alpinia Zerumbet [1]. Questa classe di composti è alla base delle proprietà psicoattive della kava, che l'Europa ha conosciuto nel XVIII secolo [2]. Ho appreso le prime informazioni su questa pianta dai lavori del chimico americano Alexander Shulgin, che è stato uno dei pionieri nello studio delle proprietà di questa pianta.
I kavalattoni principali sono in tutto 6: - Kavain, 7,8-diidrokavain
- Metilsticina
- 7,8-diidrometisticina
- Yangonina
- Desmetossiangonina.
Proprietà
I composti attivi sono stati studiati per le loro proprietà analgesiche. Quando vengono somministrati per via orale, la kavaina e la diidrokavaina mostrano il tempo di assorbimento più breve; il picco dell'effetto raggiunge un massimo di 10 minuti dopo l'assunzione. La metisticina e la diidrometisticina sono più forti, ma l'effetto massimo si manifesta solo 45 minuti dopo l'ingestione. Insieme, queste sostanze hanno un effetto sinergico [3]. Oltre alle proprietà analgesiche, in uno studio del 1973 di Alexander Shulgin sono stati riscontrati anche effetti antimicotici e anticonvulsivanti.
Ma cosa ci dice la scienza moderna sulla kava? Gli scienziati hanno dimostrato che l'effetto principale dei kavalattoni deriva dal fatto che sono ligandi dei recettori GABA-A [4, 5, 6]. Tuttavia, uno studio del 2007 suggerisce che il GABA non si limita al solo GABA. Si è scoperto che lo è. In un articolo del 2012, i collaboratori del Consiglio Nazionale delle Ricerche hanno dimostrato che uno dei composti della kava, la yangonina, è un ligando CB-1 del recettore endocannabinoide (non così forte come il THC, ma comunque). Tuttavia, vale la pena notare che questo lavoro è stato fatto solo in vitro, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che gli effetti psicoattivi dei cannabimici si verificano anche negli esseri umani. In pratica, le persone consumano circa 10 volte la quantità di yangonina studiata in una sola volta, quindi gli effetti sul CB-1 possono essere considerati abbastanza plausibili [7]. Un altro aspetto interessante è che i kavalattoni sono inibitori delle MAO di potenza paragonabile alla curcumina, che è stata scelta come riferimento nello studio [8]. Questo potrebbe spiegare la loro attività contro la depressione.
Applicazioni
Oltre all'uso ricreativo, la kava si è affermata come agente medicinale. Sebbene vi siano state alcune incertezze negli studi sul meccanismo d'azione di questo alcaloide, vi sono già alcune informazioni interessanti e confermate negli studi sugli effetti della kava kava su alcune malattie. Come si è visto nella sezione precedente, i kavalattoni hanno effetti ansiolitici. Perché non utilizzarli per una vera e propria malattia che si accompagna all'ansia? Il primo lavoro che ho trovato risale al 2009. Dimostra che l'estratto di kava è un trattamento sicuro ed efficace per la depressione e il disturbo d'ansia generalizzato (quando si consumano non più di 250 mg di kavalattoni al giorno) [9]. Studi successivi (tra cui uno studio in doppio cieco, controllato con placebo) hanno confermato l'efficacia terapeutica di questa pianta, indicando che tale efficacia è paragonabile a quella del buspirone e dell'opipramolo [10, 11, 12].
Limitazioni
Nonostante le proprietà positive della kava, esistono anche effetti negativi di questa pianta. Poiché alcuni kavalattoni sono inibitori delle MAO, non possono essere utilizzati insieme agli antidepressivi a causa del rischio di sindrome da serotonina, che può essere fatale. Inoltre, la kava non dovrebbe essere consumata insieme al formaggio, poiché esiste il rischio di sindrome da tiramina. Inoltre, i kavalattoni sono dannosi per il fegato. In rari casi, l'estratto di kava può avere un forte effetto epatotossico [13, 14, 15]. Le cultivar raccomandate per l'uso tradizionale contengono meno flavokavine tossiche per il fegato. Si sconsiglia la raccolta di radici da piante di età inferiore ai 5 anni.
Uso tradizionale
Alexander Shulgin riferisce che la kava era usata come bevanda stimolante che faceva parte della vita sociale, come il caffè nella nostra cultura. Durante la cerimonia, le persone incrociavano le gambe davanti a sé e si sedevano in uno stato di ebbrezza. Sono ben documentati due metodi di preparazione della bevanda [16].
Metodo Tonga
Con questo metodo, le persone masticavano prima le radici della pianta in modo da schiacciarle, evitando il più possibile il contatto della saliva con la polpa ed evitando di ingerirla. Successivamente, il materiale masticato veniva immerso in acqua e messo in infusione. Successivamente, il liquido veniva decantato ed era pronto per essere consumato. La persona che masticava la pianta avvertiva un intorpidimento della lingua e una prolungata perdita del gusto. La descrizione degli effetti dopo il consumo era simile a una forte intossicazione alcolica.
Tuttavia, i missionari proibirono questo metodo a causa della sua natura antigienica. La parte più importante del rituale è l'aggiunta di acqua alla massa. La bevanda finita viene servita a ogni persona individualmente, chiamando tutti per nome; a Samoa si usano nomi speciali per questo scopo, che non vengono usati al di fuori di questa cerimonia. Dopo aver ricevuto la bevanda, la persona batte le mani e versa una piccola quantità di kava agli dei e poi beve il resto.
Metodo Fiji
Questa procedura è più comune al giorno d'oggi. Consiste nella macinazione meccanica della radice, durante la quale viene inumidita con acqua. La poltiglia ottenuta viene poi messa in infusione nell'acqua. Quando si utilizza questo metodo, gli effetti psicoattivi sono meno percepiti e predominano gli effetti tonici e ansiolitici. Shulgin suggerisce che gli enzimi della saliva possano causare una trasformazione dei principi attivi della kava kava, che contribuirebbe agli effetti psicoattivi descritti con il metodo utilizzato nel regno di Tonga.
Conclusioni
Nonostante l'attrattiva dei kavalattoni e della kava, non è facile acquistare la radice di questa pianta. In alcuni Stati e Paesi europei, i peperoni intossicanti sono classificati come sostanze altamente potenti e velenose, il che ne vieta l'uso negli integratori alimentari. Tuttavia, è possibile recarsi legalmente alla cerimonia della kava nelle isole Fiji, dove si svolgerà nel rispetto di tutte le tradizioni.
Ma cosa ci dice la scienza moderna sulla kava? Gli scienziati hanno dimostrato che l'effetto principale dei kavalattoni deriva dal fatto che sono ligandi dei recettori GABA-A [4, 5, 6]. Tuttavia, uno studio del 2007 suggerisce che il GABA non si limita al solo GABA. Si è scoperto che lo è. In un articolo del 2012, i collaboratori del Consiglio Nazionale delle Ricerche hanno dimostrato che uno dei composti della kava, la yangonina, è un ligando CB-1 del recettore endocannabinoide (non così forte come il THC, ma comunque). Tuttavia, vale la pena notare che questo lavoro è stato fatto solo in vitro, quindi sono necessarie ulteriori ricerche per confermare che gli effetti psicoattivi dei cannabimici si verificano anche negli esseri umani. In pratica, le persone consumano circa 10 volte la quantità di yangonina studiata in una sola volta, quindi gli effetti sul CB-1 possono essere considerati abbastanza plausibili [7]. Un altro aspetto interessante è che i kavalattoni sono inibitori delle MAO di potenza paragonabile alla curcumina, che è stata scelta come riferimento nello studio [8]. Questo potrebbe spiegare la loro attività contro la depressione.
Applicazioni
Oltre all'uso ricreativo, la kava si è affermata come agente medicinale. Sebbene vi siano state alcune incertezze negli studi sul meccanismo d'azione di questo alcaloide, vi sono già alcune informazioni interessanti e confermate negli studi sugli effetti della kava kava su alcune malattie. Come si è visto nella sezione precedente, i kavalattoni hanno effetti ansiolitici. Perché non utilizzarli per una vera e propria malattia che si accompagna all'ansia? Il primo lavoro che ho trovato risale al 2009. Dimostra che l'estratto di kava è un trattamento sicuro ed efficace per la depressione e il disturbo d'ansia generalizzato (quando si consumano non più di 250 mg di kavalattoni al giorno) [9]. Studi successivi (tra cui uno studio in doppio cieco, controllato con placebo) hanno confermato l'efficacia terapeutica di questa pianta, indicando che tale efficacia è paragonabile a quella del buspirone e dell'opipramolo [10, 11, 12].
Limitazioni
Nonostante le proprietà positive della kava, esistono anche effetti negativi di questa pianta. Poiché alcuni kavalattoni sono inibitori delle MAO, non possono essere utilizzati insieme agli antidepressivi a causa del rischio di sindrome da serotonina, che può essere fatale. Inoltre, la kava non dovrebbe essere consumata insieme al formaggio, poiché esiste il rischio di sindrome da tiramina. Inoltre, i kavalattoni sono dannosi per il fegato. In rari casi, l'estratto di kava può avere un forte effetto epatotossico [13, 14, 15]. Le cultivar raccomandate per l'uso tradizionale contengono meno flavokavine tossiche per il fegato. Si sconsiglia la raccolta di radici da piante di età inferiore ai 5 anni.
Uso tradizionale
Alexander Shulgin riferisce che la kava era usata come bevanda stimolante che faceva parte della vita sociale, come il caffè nella nostra cultura. Durante la cerimonia, le persone incrociavano le gambe davanti a sé e si sedevano in uno stato di ebbrezza. Sono ben documentati due metodi di preparazione della bevanda [16].
Metodo Tonga
Con questo metodo, le persone masticavano prima le radici della pianta in modo da schiacciarle, evitando il più possibile il contatto della saliva con la polpa ed evitando di ingerirla. Successivamente, il materiale masticato veniva immerso in acqua e messo in infusione. Successivamente, il liquido veniva decantato ed era pronto per essere consumato. La persona che masticava la pianta avvertiva un intorpidimento della lingua e una prolungata perdita del gusto. La descrizione degli effetti dopo il consumo era simile a una forte intossicazione alcolica.
Tuttavia, i missionari proibirono questo metodo a causa della sua natura antigienica. La parte più importante del rituale è l'aggiunta di acqua alla massa. La bevanda finita viene servita a ogni persona individualmente, chiamando tutti per nome; a Samoa si usano nomi speciali per questo scopo, che non vengono usati al di fuori di questa cerimonia. Dopo aver ricevuto la bevanda, la persona batte le mani e versa una piccola quantità di kava agli dei e poi beve il resto.
Metodo Fiji
Questa procedura è più comune al giorno d'oggi. Consiste nella macinazione meccanica della radice, durante la quale viene inumidita con acqua. La poltiglia ottenuta viene poi messa in infusione nell'acqua. Quando si utilizza questo metodo, gli effetti psicoattivi sono meno percepiti e predominano gli effetti tonici e ansiolitici. Shulgin suggerisce che gli enzimi della saliva possano causare una trasformazione dei principi attivi della kava kava, che contribuirebbe agli effetti psicoattivi descritti con il metodo utilizzato nel regno di Tonga.
Conclusioni
Nonostante l'attrattiva dei kavalattoni e della kava, non è facile acquistare la radice di questa pianta. In alcuni Stati e Paesi europei, i peperoni intossicanti sono classificati come sostanze altamente potenti e velenose, il che ne vieta l'uso negli integratori alimentari. Tuttavia, è possibile recarsi legalmente alla cerimonia della kava nelle isole Fiji, dove si svolgerà nel rispetto di tutte le tradizioni.
Albizia Julibrissin
La prima parte del nome scientifico, Albizia, deriva dal fiorentino Filippo del Albizzi, che introdusse la pianta in Europa nel 1745. L'epiteto della specie, julibrissin, è una distorsione di gul-i abrisham, che in farsi significa "fiore di seta". Le sue foglie si chiudono lentamente di notte e quando piove si piegano verso il basso; per questo il suo nome persiano moderno "shabkhosb" significa "sonno notturno". Questa tendenza spiega anche il nome comune cinese "hehuan", che significa "persiana felice" e simboleggia una coppia felice a letto. I nomi comuni in Giappone sono nemunoki, nemurinoki e nenenoki, che significa "albero del sonno". L'albero nemu è una traduzione parziale della parola nemunoki.
L'A. julibrissin è ampiamente coltivato come pianta ornamentale nei parchi e nei giardini per le sue foglie di bella consistenza, i fiori e l'attraente chioma orizzontale. Viene spesso piantata in zone semi-aride come la Central Valley della California, il Texas centrale e l'Oklahoma.
L'ampia chioma dell'albero adulto consente di ottenere un'ombra sfumata. I colori dei fiori vanno dal bianco al giallo intenso con punte rosse. Sono state segnalate anche varianti con fiori color crema o giallo pallido.
Utilizzo
Questa pianta è utilizzata nei Paesi asiatici come farmaco a sé stante per il trattamento dell'insonnia, ma anche in combinazione con altre piante. È attivamente richiesta. Ad esempio, nel 2002 a Taiwan, questa pianta faceva parte di una combinazione di tre erbe medicinali prescritte per i pazienti che soffrono di insonnia [17]. La corteccia o i fiori dell'albero in forma essiccata sono più spesso utilizzati per produrre la forma di dosaggio.Tre sostanze sono ritenute responsabili degli effetti sedativi della pianta:
- Quercitrina
- Isoquercitrina
- Julibroside C1 L'
Tuttavia, nonostante l'auspicato effetto sedativo, l'uso della pianta può essere limitato dal fatto che la sua corteccia contiene saponine citotossiche [21, 22], che, tuttavia, potrebbero trovare impiego nella terapia della leucemia a causa della loro attivazione della caspasi-3 [23].
Anadenanthera peregrina
L'Anadenanthera peregrina, comunemente nota come yopo o cohoba, è un albero perenne appartenente alla famiglia delle Fabaceae. Originaria delle regioni tropicali del Sud America, in particolare del bacino del fiume Orinoco e dei Caraibi, questa pianta ha catturato l'attenzione di ricercatori e appassionati per i suoi potenti effetti psicoattivi. I semi di A. peregrina contengono una ricca gamma di alcaloidi, tra cui la bufotenina, la dimetil-triptamina (DMT) e la 5-MeO-DMT, responsabili delle sue proprietà di alterazione della mente. Nel corso della storia, diverse culture indigene hanno utilizzato questa pianta per scopi spirituali, medicinali e ricreativi, evidenziando il suo significato culturale e la sua versatilità.
Descrizione botanica e modelli di crescita
L'Anadenanthera peregrina è un albero di medie dimensioni, che in genere raggiunge i 15-20 metri di altezza. La corteccia è liscia e grigiastra, mentre le foglie sono bipennate, con foglioline ellittiche. L'albero produce fiori profumati di colore crema che lasciano il posto a baccelli legnosi e allungati. Ogni baccello contiene numerosi semi bruno-rossastri, che sono la fonte principale dei composti psicoattivi della pianta.
L'A. peregrina prospera nei climi tropicali e subtropicali, con una preferenza per i terreni ben drenati e un'ampia luce solare. L'albero è resistente e può tollerare una serie di condizioni ambientali, tra cui inondazioni e siccità periodiche. La sua distribuzione naturale si estende dal Venezuela e dalla Colombia alle regioni meridionali del Brasile e del Paraguay.
Usi tradizionali e significato culturale
L'uso dell'Anadenanthera peregrina risale all'epoca precolombiana, con testimonianze archeologiche che ne suggeriscono il consumo da parte di culture indigene come i Taino, i Carib e gli Yanomami. I semi venivano tradizionalmente macinati in una polvere fine, che veniva poi mescolata con una sostanza calcinata, come gusci di lumaca o cenere di piante, per creare un tabacco da fiuto chiamato yopo o cohoba. Questa miscela veniva tipicamente somministrata attraverso le narici utilizzando dispositivi di inalazione specializzati, come tubi di osso o di legno.
Gli effetti psicoattivi dell'A. peregrina erano molto apprezzati in contesti rituali e sciamanici, poiché si riteneva che facilitassero la comunicazione con il mondo degli spiriti e promuovessero la guarigione. Inoltre, la pianta veniva occasionalmente utilizzata a scopo ricreativo, con gli utilizzatori che cercavano le sue proprietà euforiche e allucinogene.
Effetti psicoattivi e costituenti attivi
I semi di Anadenanthera peregrina contengono una complessa miscela di alcaloidi triptaminici, tra cui bufotenina, DMT e 5-MeO-DMT. Questi composti agiscono come agonisti del recettore 5-HT2A, provocando una serie di effetti psicoattivi che possono includere allucinazioni visive e uditive, percezione alterata del tempo e dello spazio, euforia e maggiore introspezione.
L'intensità e la durata dell'esperienza dipendono da vari fattori, come il metodo di somministrazione, la sensibilità individuale e la presenza di altri alcaloidi o additivi. In generale, gli effetti dell'A. peregrina sono caratterizzati da una rapida insorgenza, che raggiunge il picco entro 15-30 minuti e si attenua dopo 1-2 ore.
Preparazione, consumo e dosaggio
Per sfruttare le proprietà psicoattive dell'Anadenanthera peregrina, i semi devono essere preparati e consumati correttamente. I metodi tradizionali prevedono la macinazione dei semi in una polvere fine e la loro combinazione con una sostanza calcinata per facilitare l'assorbimento e ridurre il potenziale danno alla mucosa nasale. Gli adattamenti moderni possono includere l'estrazione e la purificazione degli alcaloidi attivi, che possono poi essere vaporizzati o ingeriti per via orale.
Il dosaggio è un fattore critico nel determinare l'intensità e la sicurezza dell'esperienza con l'A. peregrina. Una dose iniziale tipica per la forma di tabacco da fiuto varia da 3 a 5 semi per narice, con utenti esperti che talvolta optano per quantità maggiori. Per gli alcaloidi estratti, il dosaggio deve essere adattato di conseguenza, tenendo conto della purezza e della potenza del preparato.
Conclusione
L'Anadenanthera peregrina è una pianta straordinaria con una ricca storia e una vasta gamma di effetti psicoattivi. La sua combinazione unica di attributi botanici, culturali e farmacologici la rende un soggetto affascinante per ulteriori ricerche ed esplorazioni. Comprendendo e rispettando gli usi e le pratiche tradizionali che circondano l'A. peregrina, possiamo trarre preziose indicazioni sulle potenziali applicazioni della pianta e sui suoi contributi al campo dell'etnobotanica.