Storia dei cani poliziotto
Le forze di polizia europee utilizzavano i segugi già nel XVIII secolo. Solo durante la prima guerra mondiale, paesi come il Belgio e la Germania formalizzarono il processo di addestramento e iniziarono a utilizzare i cani per compiti specifici, come il servizio di guardia. La pratica continuò fino alla Seconda Guerra Mondiale. I soldati che tornavano a casa portavano notizie di cani ben addestrati utilizzati da entrambe le parti in conflitto. Presto vennero avviati programmi K-9 a Londra e in altre città europee. L'uso dei cani poliziotto si affermò negli Stati Uniti solo negli anni Settanta. Oggi i cani poliziotto sono riconosciuti come una parte vitale delle forze dell'ordine e l'uso dei cani poliziotto è cresciuto rapidamente negli ultimi cinque anni.
Nessuno sa con certezza quando l'uomo abbia addomesticato per la prima volta i cani, ma una cosa è certa: cani e uomini hanno lavorato fianco a fianco per migliaia di anni. I moderni metodi di addestramento hanno fatto sì che i cani siano diventati parte integrante della vita di molte persone, non solo come compagni, ma anche come cani guida, cani da ricerca e salvataggio e cani anti-bomba o antidroga. Ma a pochi cani viene chiesto di dare tanto di se stessi quanto ai cani poliziotto.
Oggi, le forze di polizia della maggior parte delle grandi città utilizzano i cani poliziotto per rintracciare i criminali, fiutare materiali illegali, perquisire gli edifici e svolgere altri lavori che gli agenti di polizia umani non possono fare meglio di un cane. Non solo ci sono migliaia di cani poliziotto in servizio ogni giorno, ma ci sono anche centinaia di cani poliziotto che hanno dato la loro vita per proteggere e servire.
In questo articolo scopriremo come un cane diventa un cane poliziotto e come si svolge una tipica giornata nella vita di un cane poliziotto. Verranno inoltre raccontate alcune storie di cani poliziotto in azione.
Cani di pattuglia
Perché ci preoccupiamo di usare i cani poliziotto? Per prima cosa, il loro olfatto è quasi 50 volte più sensibile di quello umano. Un cane può fiutare criminali, droghe, armi e bombe in situazioni in cui un agente umano dovrebbe perlustrare ogni centimetro, un compito pericoloso. In un caso, Breston, un Malinois belga che lavora con il Dipartimento di Polizia di Cheektowaga, NY (un sobborgo di Buffalo), ha facilmente fiutato un carico di marijuana in sacchetti di Mylar termosaldati, all'interno di casse rivestite di plastica sigillate con schiuma sigillante, all'interno di un garage chiuso. Con il suo fiuto sensibile e un mandato di perquisizione, Breston ha tenuto lontano dalle strade 3.400.000 dollari di droga.
Oltre alla sensibilità, l'olfatto di un cane è esigente. È in grado di riconoscere un odore specifico anche quando ci sono decine di altri odori in giro. I trafficanti di droga hanno cercato di ingannare i cani antidroga avvolgendo la droga in asciugamani imbevuti di profumo, ma i cani hanno trovato comunque la droga.
Il lavoro di un cane poliziotto non si basa solo sul suo naso, però. Il ringhio intimidatorio di un pastore tedesco ben addestrato può indurre molti criminali ad arrendersi invece di scappare o combattere. "Quando tiro fuori il cane, all'improvviso sanno che non possono ragionare con lui, non possono intimidirlo, non possono cercare di spaventarlo", ha detto l'agente Dan Smith, conduttore di Breston. La presenza stessa di un cane poliziotto può evitare scontri fisici.
Quando si verifica un conflitto, i cani sono più veloci e più forti della maggior parte degli esseri umani, in grado di afferrare un criminale in fuga e di bloccarlo con potenti mascelle fino all'arrivo di altri agenti. I cani si sono più che guadagnati il loro posto nelle forze di polizia di tutto il mondo.
Il cane giusto per il lavoro
I cani sono disponibili in una grande varietà di forme e dimensioni e non tutte le razze sono adatte al lavoro di polizia. Probabilmente non ci sono Lhasa Apsos della polizia al mondo. La maggior parte dei cani poliziotto nel mondo è costituita da pastori tedeschi, anche se a volte vengono utilizzati Labrador retriever e molte altre razze (come Breston, un Malinois belga, nella foto a destra), a seconda dei compiti specifici per cui saranno necessari. Le caratteristiche principali di un cane poliziotto di successo sono intelligenza, aggressività, forza e olfatto. La maggior parte dei cani poliziotto sono maschi e spesso non vengono sterilizzati per mantenere la loro naturale aggressività. Questa aggressività deve essere tenuta sotto controllo con un addestramento completo e rigoroso.
I dipartimenti di polizia ottengono i cani da diverse fonti. Alcuni vengono donati dai proprietari originari. Tuttavia, un numero sempre maggiore di dipartimenti di polizia si sta rendendo conto dell'importanza di utilizzare cani specificamente allevati e cresciuti per il lavoro di polizia. I cani importati dall'Europa presentano diversi vantaggi rispetto a quelli allevati in America. In Europa, gli standard di allevamento sono molto severi. I cani vengono misurati in base a una serie di caratteristiche fisiche fondamentali e vengono allevati solo se soddisfano questi criteri. Inoltre, le agenzie europee di cani poliziotto sono rinomate a livello internazionale. Prima ancora di arrivare negli Stati Uniti, un cane è già stato sottoposto a un addestramento rigoroso e ha ottenuto una certificazione internazionale. Breston, ad esempio, proviene dall'Olanda, dove si è laureato con lode presso la Royal Dutch Police Dog Association.
Lo svantaggio di utilizzare cani europei è il costo. L'acquisto e la spedizione di un cane dall'Europa a un dipartimento di polizia statunitense costano in media 8.500 dollari. Tuttavia, in molti casi, i cani poliziotto "si ripagano da soli". Breston è stato acquistato con i soldi sequestrati agli spacciatori di droga, molti dei quali sono stati arrestati con l'aiuto del predecessore di Breston, Gringo. Gringo era un pastore tedesco che si è ritirato dal servizio di polizia nel 1998. Quando Breston andrà in pensione quest'anno, anche il suo sostituto, che probabilmente arriverà dall'Ungheria, sarà pagato con i soldi della droga sequestrata.
I cani poliziotto sono i migliori tra i migliori, e anche i loro conduttori sono scelti con molta cura. Il cane poliziotto e il suo conduttore formano insieme un'unità K-9.
Solo gli agenti più impegnati vengono presi in considerazione per le unità cinofile. Devono avere una fedina penale esemplare, numerosi arresti e condanne, una personalità estroversa ed energica e una forte preparazione fisica. Un agente K-9 lavora spesso 60 ore alla settimana. La paga è buona, ma gli orari sono estenuanti e non ci si può tirare indietro. Un agente K-9 non può decidere, dopo un mese o un anno di lavoro, di essere stanco. La carriera di un cane poliziotto dura di solito circa sei anni e il conduttore è impegnato a lungo.
Diamo quindi un'occhiata a cosa comporta l'addestramento dei cani poliziotto.
Addestramento di base dei cani poliziotto
Tutti i cani poliziotto devono innanzitutto diventare esperti nell'addestramento all'obbedienza di base. Devono obbedire ai comandi del loro conduttore senza esitazioni. In questo modo si tiene sotto controllo l'aggressività intrinseca del cane e si permette all'agente di controllare la forza che il cane usa contro un sospetto.
Come lavorano i cani poliziotto
Un cane poliziotto deve essere a suo agio nei luoghi pubblici e abituato a distrazioni come il traffico.
Ai cani europei vengono spesso impartiti comandi nella loro lingua madre (i comandi di Breston sono tutti in olandese). Molti pensano che ciò avvenga per evitare che qualcuno, oltre al conduttore, possa accidentalmente impartire loro un comando di "attacco" in inglese. Questa è una leggenda. Il vero motivo è molto più semplice: i cani sono stati addestrati con quelle parole di comando e per l'agente è molto più facile imparare qualche parola olandese o tedesca che riaddestrare il cane con nuovi comandi.
Un cane poliziotto deve anche superare un addestramento di resistenza e agilità. Il cane deve essere in grado di saltare i muri e salire le scale. Ogni cane viene abituato alla vita di città, perché un cane nervoso con le persone non sarà un buon cane poliziotto.
Infine, ogni cane riceve un addestramento speciale. Molti cani sono addestrati per la ricerca di droghe, ma alcuni sono in grado di fiutare bombe o armi. I cani poliziotto possono anche rintracciare persone scomparse o sospette.
Nella prossima sezione, scoprirete l'addestramento speciale che produce un cane in grado di individuare le droghe illegali.
Addestramento dei cani poliziotto contro le droghe
Spesso ci si chiede se i cani fiutano le droghe nascoste perché vogliono mangiarle o perché sono essi stessi dipendenti dalle droghe. In realtà, i cani non sono assolutamente interessati alle droghe. In realtà stanno cercando il loro giocattolo preferito. Il loro addestramento li ha portati ad associare quel giocattolo all'odore della droga.
Il giocattolo usato più spesso è un asciugamano bianco. I cani poliziotto amano giocare una vigorosa partita di tiro alla fune con il loro asciugamano preferito. Per iniziare l'addestramento, il conduttore gioca semplicemente con il cane e l'asciugamano, che è stato accuratamente lavato in modo che non abbia alcun odore proprio. In seguito, un sacchetto di marijuana viene arrotolato all'interno dell'asciugamano. Dopo aver giocato per un po', il cane inizia a riconoscere l'odore della marijuana come quello del suo giocattolo preferito. Il conduttore nasconde quindi l'asciugamano con la droga in vari luoghi. Ogni volta che il cane fiuta la droga, scava e graffia, cercando di raggiungere il suo giocattolo. Ben presto impara che se fiuta l'odore della droga, non appena la trova sarà ricompensato con un gioco di tiro alla fune.
Man mano che l'addestramento procede, nell'asciugamano vengono inserite droghe diverse, finché il cane non è in grado di fiutare una serie di sostanze illegali. Lo stesso metodo viene utilizzato per i cani da ricerca di bombe, tranne che per il fatto che nell'asciugamano, al posto delle droghe, vengono inserite varie sostanze chimiche utilizzate per la fabbricazione di esplosivi.
Una storia raccontata in "Dogs On the Case", di Patricia Curtis, narra di un cane antidroga un po' troppo desideroso di giocare al tiro alla fune. Mentre camminava lungo una fila di auto in attesa di entrare negli Stati Uniti dal Messico, uno dei cani ha avvertito l'odore della droga, si è liberato del guinzaglio ed è corso lungo la fila di auto. Prima che il suo conduttore potesse trovarla, è tornata a trottare, tenendo tra le fauci un grosso panetto di marijuana. Anche se la pattuglia di frontiera non aveva modo di sapere da quale auto provenisse la droga, il cane ha comunque ottenuto il suo tiro alla fune. Ha fatto il suo lavoro e la droga è stata tolta dalla strada.
Allarme passivo e aggressivo
Quando un cane poliziotto trova ciò che sta fiutando, fa sapere al suo conduttore che c'è, dando il segnale di allarme. I cani antidroga usano un segnale di allarme aggressivo: scavano e scalpitano nel punto in cui sentono l'odore della droga, cercando di raggiungere il giocattolo che pensano sia lì in attesa.
Tuttavia, ci sono alcune specialità in cui un allarme aggressivo sarebbe una cattiva notizia. Se un cane alla ricerca di una bomba scava e graffia quando la trova, i risultati potrebbero essere disastrosi. In questi casi, si utilizza un allarme passivo. Un buon esempio di cani da allerta passiva sono i beagle utilizzati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per fiutare i prodotti non autorizzati a entrare nel Paese. La Brigata Beagle, come viene affettuosamente chiamata, annusa i bagagli delle persone in attesa nelle file doganali degli aeroporti e dei valichi di frontiera. Poiché nessuno vuole che un cane scavi tra le proprie cose, i beagle dell'USDA sono stati addestrati a sedersi quando sentono l'odore di frutta o verdura.
Un giorno nella vita di un cane poliziotto
I cani poliziotto vivono con i loro partner. Un'unità cinofila è una squadra che sta insieme 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
In una tipica mattinata, Breston e l'agente Smith si svegliano presto e assistono le altre unità cinofile locali nei controlli antidroga nelle scuole. Queste perquisizioni inviano un messaggio forte: la droga non sarà tollerata nelle scuole e chiunque la porti sarà catturato. L'unità cinofila effettua anche perquisizioni antidroga presso gli esercizi commerciali locali, su richiesta del proprietario.
In alcuni giorni, l'agente Smith e Breston devono presentarsi in tribunale, per testimoniare contro un sospetto che hanno catturato o per difendersi da qualcuno che sostiene che Breston lo abbia ingiustamente ferito. Come vedremo in seguito, anche se queste affermazioni vengono fatte spesso, l'addestramento di un cane poliziotto è una forte prova che non è stata usata una forza eccessiva.
Quando arrivano le 16.00, l'unità cinofila ha già avuto una giornata impegnativa. Ma il turno di pattugliamento vero e proprio dura dalle 16.00 a mezzanotte, il momento di maggior traffico e il turno in cui i dipartimenti di polizia vogliono i loro cani in strada.
Come la maggior parte del lavoro di polizia, ogni turno di otto ore comporta molte attese, seguite da brevi periodi di azione quando arriva una chiamata via radio. Quando arriva una chiamata, l'unità cinofila esce con una speciale auto della polizia dotata di uno spazio sul retro per il cane. Nel caso di Breston, il cane viaggia in un SUV, con uno scomparto separato per Breston e uno per i sospetti arrestati. L'unità potrebbe dover fare qualcosa di banale come chiamare un carro attrezzi per rimuovere un'auto abbandonata, oppure potrebbe essere richiesto di rintracciare un sospetto che è fuggito dalla scena di un furto. La maggior parte dei cani poliziotto è addestrata in modo trasversale, in modo da poter rintracciare le persone oltre che la droga. Imparano ad annusare a terra, per individuare la scia odorosa lasciata da una persona, e in aria, per individuare il "cono" odoroso che scorre sottovento a una persona quando questa si trova nelle vicinanze. Il fiuto per l'aria è importante, perché in questo modo il cane può percepire se un sospetto è tornato indietro per tendere un'imboscata all'agente.
Al termine del turno di otto ore, si torna a casa per una bella dormita. Come si può vedere, si tratta di un programma molto fitto, che non comprende nemmeno i giorni di addestramento. Ogni settimana o due settimane, l'unità K-9 trascorre otto ore di addestramento, contribuendo a mantenere le abilità del cane sempre aggiornate.
Cani poliziotto e questioni legali
Se un cane poliziotto ferisce qualcuno o causa danni, il dipartimento di polizia potrebbe essere responsabile per tali danni. Lo stesso vale per gli stessi agenti di polizia. Non esiste una serie di norme separate per l'uso di un cane poliziotto per catturare o trattenere con la forza un sospetto. Questo rientra negli stessi standard utilizzati per decidere se la forza della polizia è stata usata in modo appropriato. L'uso della forza è giustificato in base a tre fattori:
La gravità del reato
se il sospetto rappresenta una minaccia immediata per qualcuno
Se il sospetto sta cercando di scappare o di resistere all'arresto.
In genere, un tribunale riterrà giustificato l'uso della forza canina se il sospetto era armato, se non era ancora stato perquisito dagli agenti o se stava fuggendo ed era sospettato di un reato grave. Un'ottima formazione può anche aiutare a dimostrare che il cane ha usato solo la forza assolutamente necessaria. In questo caso, un certificato di addestramento europeo, come il KNPV-I Met Lof Award di Breston, può essere estremamente prezioso. "La prima cosa che un avvocato difensore chiederà sono i documenti di addestramento del cane", ha detto l'agente Smith. "Posso dimostrare che non solo il suo addestramento è stato mantenuto in questo Paese, ma che ha ottenuto un addestramento riconosciuto a livello internazionale e lo ha superato".
L'uso dei cani poliziotto è in aumento perché i dipartimenti di polizia si rendono conto che un team cane/conduttore ben addestrato riduce la responsabilità, anziché aumentarla. Ogni volta che un sospetto scappa o lotta con gli agenti di polizia, l'inseguimento e la lotta possono portare a lesioni e cause legali contro il dipartimento. L'uso di un'unità cinofila può spesso impedire a un sospetto di opporre resistenza e spesso può porre fine alla situazione prima che degeneri fino a provocare lesioni.
Cani in prima linea
I cani poliziotto sono spesso in prima linea nella lotta contro i criminali violenti. Per questo motivo, molti cani della polizia sono stati dotati di giubbotti antiproiettile. Breston ha ricevuto il suo giubbotto di recente, grazie a una ragazza del posto che ha voluto raccogliere fondi per aiutarlo a proteggersi. Nel giro di tre settimane, la ragazza ha raccolto abbastanza denaro perché non solo Breston, ma tutti i cani di tre contee dello Stato di New York occidentale potessero avere un giubbotto antiproiettile. I dipartimenti di polizia hanno dovuto chiedere al pubblico di non inviare più denaro.
Purtroppo, i cani poliziotto cadono in servizio. Una statua commemorativa in bronzo a grandezza naturale si trova presso il quartier generale della polizia di Jacksonville, in Florida. Un monumento in omaggio ai parenti stretti dei cani poliziotto, i cani da guerra, si trova al March Field Air Museum di Riverside, in California. Informazioni su molti altri monumenti commemorativi dedicati ai cani poliziotto sono disponibili sul sito Connecticut Police Work Dog Association: K-9 Memorial Monuments. L'Associazione dei cani da lavoro della polizia del Connecticut conserva un elenco di tutti i decessi di cani poliziotto riportati sul sito CPWDA: Supreme Sacrifice-Police Dogs Killed In Service.
Cani poliziotto famosi
Alcuni cani poliziotto diventano famosi. Il cane poliziotto più leggendario di tutti è probabilmente Rin Tin Tin, un pastore tedesco addestrato che fu abbandonato dalle forze tedesche in ritirata nel 1918. Un sergente americano lo portò negli Stati Uniti, dove divenne protagonista di 122 film e di una serie televisiva.
Un altro cane poliziotto è diventato famoso perché unico nel suo genere. Mattie, un Labrador retriever nero della Polizia di Stato del Connecticut, era stato addestrato a fiutare le prove di un incendio doloso. Mattie era in grado di farsi strada tra le rovine carbonizzate e pericolose di un incendio e di individuare alcune piccole gocce di benzina, nonostante tutti i forti odori di un incendio recente e tutti i funzionari dei vigili del fuoco e della polizia che si aggiravano sulla scena. Mattie era in grado di identificare diversi acceleranti chimici. Nel 1986, quando entrò in servizio, fu il primo cane operativo per il rilevamento di acceleranti del Paese e forse del mondo. Da allora il programma ha avuto molto successo, con Dolph e Rosie che hanno seguito le orme di Mattie.
Per ulteriori informazioni sui cani poliziotto e su argomenti correlati, consultate i link alla pagina successiva.
Le forze di polizia europee utilizzavano i segugi già nel XVIII secolo. Solo durante la prima guerra mondiale, paesi come il Belgio e la Germania formalizzarono il processo di addestramento e iniziarono a utilizzare i cani per compiti specifici, come il servizio di guardia. La pratica continuò fino alla Seconda Guerra Mondiale. I soldati che tornavano a casa portavano notizie di cani ben addestrati utilizzati da entrambe le parti in conflitto. Presto vennero avviati programmi K-9 a Londra e in altre città europee. L'uso dei cani poliziotto si affermò negli Stati Uniti solo negli anni Settanta. Oggi i cani poliziotto sono riconosciuti come una parte vitale delle forze dell'ordine e l'uso dei cani poliziotto è cresciuto rapidamente negli ultimi cinque anni.
Nessuno sa con certezza quando l'uomo abbia addomesticato per la prima volta i cani, ma una cosa è certa: cani e uomini hanno lavorato fianco a fianco per migliaia di anni. I moderni metodi di addestramento hanno fatto sì che i cani siano diventati parte integrante della vita di molte persone, non solo come compagni, ma anche come cani guida, cani da ricerca e salvataggio e cani anti-bomba o antidroga. Ma a pochi cani viene chiesto di dare tanto di se stessi quanto ai cani poliziotto.
Oggi, le forze di polizia della maggior parte delle grandi città utilizzano i cani poliziotto per rintracciare i criminali, fiutare materiali illegali, perquisire gli edifici e svolgere altri lavori che gli agenti di polizia umani non possono fare meglio di un cane. Non solo ci sono migliaia di cani poliziotto in servizio ogni giorno, ma ci sono anche centinaia di cani poliziotto che hanno dato la loro vita per proteggere e servire.
In questo articolo scopriremo come un cane diventa un cane poliziotto e come si svolge una tipica giornata nella vita di un cane poliziotto. Verranno inoltre raccontate alcune storie di cani poliziotto in azione.
Cani di pattuglia
Perché ci preoccupiamo di usare i cani poliziotto? Per prima cosa, il loro olfatto è quasi 50 volte più sensibile di quello umano. Un cane può fiutare criminali, droghe, armi e bombe in situazioni in cui un agente umano dovrebbe perlustrare ogni centimetro, un compito pericoloso. In un caso, Breston, un Malinois belga che lavora con il Dipartimento di Polizia di Cheektowaga, NY (un sobborgo di Buffalo), ha facilmente fiutato un carico di marijuana in sacchetti di Mylar termosaldati, all'interno di casse rivestite di plastica sigillate con schiuma sigillante, all'interno di un garage chiuso. Con il suo fiuto sensibile e un mandato di perquisizione, Breston ha tenuto lontano dalle strade 3.400.000 dollari di droga.
Oltre alla sensibilità, l'olfatto di un cane è esigente. È in grado di riconoscere un odore specifico anche quando ci sono decine di altri odori in giro. I trafficanti di droga hanno cercato di ingannare i cani antidroga avvolgendo la droga in asciugamani imbevuti di profumo, ma i cani hanno trovato comunque la droga.
Il lavoro di un cane poliziotto non si basa solo sul suo naso, però. Il ringhio intimidatorio di un pastore tedesco ben addestrato può indurre molti criminali ad arrendersi invece di scappare o combattere. "Quando tiro fuori il cane, all'improvviso sanno che non possono ragionare con lui, non possono intimidirlo, non possono cercare di spaventarlo", ha detto l'agente Dan Smith, conduttore di Breston. La presenza stessa di un cane poliziotto può evitare scontri fisici.
Quando si verifica un conflitto, i cani sono più veloci e più forti della maggior parte degli esseri umani, in grado di afferrare un criminale in fuga e di bloccarlo con potenti mascelle fino all'arrivo di altri agenti. I cani si sono più che guadagnati il loro posto nelle forze di polizia di tutto il mondo.
Il cane giusto per il lavoro
I cani sono disponibili in una grande varietà di forme e dimensioni e non tutte le razze sono adatte al lavoro di polizia. Probabilmente non ci sono Lhasa Apsos della polizia al mondo. La maggior parte dei cani poliziotto nel mondo è costituita da pastori tedeschi, anche se a volte vengono utilizzati Labrador retriever e molte altre razze (come Breston, un Malinois belga, nella foto a destra), a seconda dei compiti specifici per cui saranno necessari. Le caratteristiche principali di un cane poliziotto di successo sono intelligenza, aggressività, forza e olfatto. La maggior parte dei cani poliziotto sono maschi e spesso non vengono sterilizzati per mantenere la loro naturale aggressività. Questa aggressività deve essere tenuta sotto controllo con un addestramento completo e rigoroso.
I dipartimenti di polizia ottengono i cani da diverse fonti. Alcuni vengono donati dai proprietari originari. Tuttavia, un numero sempre maggiore di dipartimenti di polizia si sta rendendo conto dell'importanza di utilizzare cani specificamente allevati e cresciuti per il lavoro di polizia. I cani importati dall'Europa presentano diversi vantaggi rispetto a quelli allevati in America. In Europa, gli standard di allevamento sono molto severi. I cani vengono misurati in base a una serie di caratteristiche fisiche fondamentali e vengono allevati solo se soddisfano questi criteri. Inoltre, le agenzie europee di cani poliziotto sono rinomate a livello internazionale. Prima ancora di arrivare negli Stati Uniti, un cane è già stato sottoposto a un addestramento rigoroso e ha ottenuto una certificazione internazionale. Breston, ad esempio, proviene dall'Olanda, dove si è laureato con lode presso la Royal Dutch Police Dog Association.
Lo svantaggio di utilizzare cani europei è il costo. L'acquisto e la spedizione di un cane dall'Europa a un dipartimento di polizia statunitense costano in media 8.500 dollari. Tuttavia, in molti casi, i cani poliziotto "si ripagano da soli". Breston è stato acquistato con i soldi sequestrati agli spacciatori di droga, molti dei quali sono stati arrestati con l'aiuto del predecessore di Breston, Gringo. Gringo era un pastore tedesco che si è ritirato dal servizio di polizia nel 1998. Quando Breston andrà in pensione quest'anno, anche il suo sostituto, che probabilmente arriverà dall'Ungheria, sarà pagato con i soldi della droga sequestrata.
I cani poliziotto sono i migliori tra i migliori, e anche i loro conduttori sono scelti con molta cura. Il cane poliziotto e il suo conduttore formano insieme un'unità K-9.
Solo gli agenti più impegnati vengono presi in considerazione per le unità cinofile. Devono avere una fedina penale esemplare, numerosi arresti e condanne, una personalità estroversa ed energica e una forte preparazione fisica. Un agente K-9 lavora spesso 60 ore alla settimana. La paga è buona, ma gli orari sono estenuanti e non ci si può tirare indietro. Un agente K-9 non può decidere, dopo un mese o un anno di lavoro, di essere stanco. La carriera di un cane poliziotto dura di solito circa sei anni e il conduttore è impegnato a lungo.
Diamo quindi un'occhiata a cosa comporta l'addestramento dei cani poliziotto.
Addestramento di base dei cani poliziotto
Tutti i cani poliziotto devono innanzitutto diventare esperti nell'addestramento all'obbedienza di base. Devono obbedire ai comandi del loro conduttore senza esitazioni. In questo modo si tiene sotto controllo l'aggressività intrinseca del cane e si permette all'agente di controllare la forza che il cane usa contro un sospetto.
Come lavorano i cani poliziotto
Un cane poliziotto deve essere a suo agio nei luoghi pubblici e abituato a distrazioni come il traffico.
Ai cani europei vengono spesso impartiti comandi nella loro lingua madre (i comandi di Breston sono tutti in olandese). Molti pensano che ciò avvenga per evitare che qualcuno, oltre al conduttore, possa accidentalmente impartire loro un comando di "attacco" in inglese. Questa è una leggenda. Il vero motivo è molto più semplice: i cani sono stati addestrati con quelle parole di comando e per l'agente è molto più facile imparare qualche parola olandese o tedesca che riaddestrare il cane con nuovi comandi.
Un cane poliziotto deve anche superare un addestramento di resistenza e agilità. Il cane deve essere in grado di saltare i muri e salire le scale. Ogni cane viene abituato alla vita di città, perché un cane nervoso con le persone non sarà un buon cane poliziotto.
Infine, ogni cane riceve un addestramento speciale. Molti cani sono addestrati per la ricerca di droghe, ma alcuni sono in grado di fiutare bombe o armi. I cani poliziotto possono anche rintracciare persone scomparse o sospette.
Nella prossima sezione, scoprirete l'addestramento speciale che produce un cane in grado di individuare le droghe illegali.
Addestramento dei cani poliziotto contro le droghe
Spesso ci si chiede se i cani fiutano le droghe nascoste perché vogliono mangiarle o perché sono essi stessi dipendenti dalle droghe. In realtà, i cani non sono assolutamente interessati alle droghe. In realtà stanno cercando il loro giocattolo preferito. Il loro addestramento li ha portati ad associare quel giocattolo all'odore della droga.
Il giocattolo usato più spesso è un asciugamano bianco. I cani poliziotto amano giocare una vigorosa partita di tiro alla fune con il loro asciugamano preferito. Per iniziare l'addestramento, il conduttore gioca semplicemente con il cane e l'asciugamano, che è stato accuratamente lavato in modo che non abbia alcun odore proprio. In seguito, un sacchetto di marijuana viene arrotolato all'interno dell'asciugamano. Dopo aver giocato per un po', il cane inizia a riconoscere l'odore della marijuana come quello del suo giocattolo preferito. Il conduttore nasconde quindi l'asciugamano con la droga in vari luoghi. Ogni volta che il cane fiuta la droga, scava e graffia, cercando di raggiungere il suo giocattolo. Ben presto impara che se fiuta l'odore della droga, non appena la trova sarà ricompensato con un gioco di tiro alla fune.
Man mano che l'addestramento procede, nell'asciugamano vengono inserite droghe diverse, finché il cane non è in grado di fiutare una serie di sostanze illegali. Lo stesso metodo viene utilizzato per i cani da ricerca di bombe, tranne che per il fatto che nell'asciugamano, al posto delle droghe, vengono inserite varie sostanze chimiche utilizzate per la fabbricazione di esplosivi.
Una storia raccontata in "Dogs On the Case", di Patricia Curtis, narra di un cane antidroga un po' troppo desideroso di giocare al tiro alla fune. Mentre camminava lungo una fila di auto in attesa di entrare negli Stati Uniti dal Messico, uno dei cani ha avvertito l'odore della droga, si è liberato del guinzaglio ed è corso lungo la fila di auto. Prima che il suo conduttore potesse trovarla, è tornata a trottare, tenendo tra le fauci un grosso panetto di marijuana. Anche se la pattuglia di frontiera non aveva modo di sapere da quale auto provenisse la droga, il cane ha comunque ottenuto il suo tiro alla fune. Ha fatto il suo lavoro e la droga è stata tolta dalla strada.
Allarme passivo e aggressivo
Quando un cane poliziotto trova ciò che sta fiutando, fa sapere al suo conduttore che c'è, dando il segnale di allarme. I cani antidroga usano un segnale di allarme aggressivo: scavano e scalpitano nel punto in cui sentono l'odore della droga, cercando di raggiungere il giocattolo che pensano sia lì in attesa.
Tuttavia, ci sono alcune specialità in cui un allarme aggressivo sarebbe una cattiva notizia. Se un cane alla ricerca di una bomba scava e graffia quando la trova, i risultati potrebbero essere disastrosi. In questi casi, si utilizza un allarme passivo. Un buon esempio di cani da allerta passiva sono i beagle utilizzati dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per fiutare i prodotti non autorizzati a entrare nel Paese. La Brigata Beagle, come viene affettuosamente chiamata, annusa i bagagli delle persone in attesa nelle file doganali degli aeroporti e dei valichi di frontiera. Poiché nessuno vuole che un cane scavi tra le proprie cose, i beagle dell'USDA sono stati addestrati a sedersi quando sentono l'odore di frutta o verdura.
Un giorno nella vita di un cane poliziotto
I cani poliziotto vivono con i loro partner. Un'unità cinofila è una squadra che sta insieme 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.
In una tipica mattinata, Breston e l'agente Smith si svegliano presto e assistono le altre unità cinofile locali nei controlli antidroga nelle scuole. Queste perquisizioni inviano un messaggio forte: la droga non sarà tollerata nelle scuole e chiunque la porti sarà catturato. L'unità cinofila effettua anche perquisizioni antidroga presso gli esercizi commerciali locali, su richiesta del proprietario.
In alcuni giorni, l'agente Smith e Breston devono presentarsi in tribunale, per testimoniare contro un sospetto che hanno catturato o per difendersi da qualcuno che sostiene che Breston lo abbia ingiustamente ferito. Come vedremo in seguito, anche se queste affermazioni vengono fatte spesso, l'addestramento di un cane poliziotto è una forte prova che non è stata usata una forza eccessiva.
Quando arrivano le 16.00, l'unità cinofila ha già avuto una giornata impegnativa. Ma il turno di pattugliamento vero e proprio dura dalle 16.00 a mezzanotte, il momento di maggior traffico e il turno in cui i dipartimenti di polizia vogliono i loro cani in strada.
Come la maggior parte del lavoro di polizia, ogni turno di otto ore comporta molte attese, seguite da brevi periodi di azione quando arriva una chiamata via radio. Quando arriva una chiamata, l'unità cinofila esce con una speciale auto della polizia dotata di uno spazio sul retro per il cane. Nel caso di Breston, il cane viaggia in un SUV, con uno scomparto separato per Breston e uno per i sospetti arrestati. L'unità potrebbe dover fare qualcosa di banale come chiamare un carro attrezzi per rimuovere un'auto abbandonata, oppure potrebbe essere richiesto di rintracciare un sospetto che è fuggito dalla scena di un furto. La maggior parte dei cani poliziotto è addestrata in modo trasversale, in modo da poter rintracciare le persone oltre che la droga. Imparano ad annusare a terra, per individuare la scia odorosa lasciata da una persona, e in aria, per individuare il "cono" odoroso che scorre sottovento a una persona quando questa si trova nelle vicinanze. Il fiuto per l'aria è importante, perché in questo modo il cane può percepire se un sospetto è tornato indietro per tendere un'imboscata all'agente.
Al termine del turno di otto ore, si torna a casa per una bella dormita. Come si può vedere, si tratta di un programma molto fitto, che non comprende nemmeno i giorni di addestramento. Ogni settimana o due settimane, l'unità K-9 trascorre otto ore di addestramento, contribuendo a mantenere le abilità del cane sempre aggiornate.
Cani poliziotto e questioni legali
Se un cane poliziotto ferisce qualcuno o causa danni, il dipartimento di polizia potrebbe essere responsabile per tali danni. Lo stesso vale per gli stessi agenti di polizia. Non esiste una serie di norme separate per l'uso di un cane poliziotto per catturare o trattenere con la forza un sospetto. Questo rientra negli stessi standard utilizzati per decidere se la forza della polizia è stata usata in modo appropriato. L'uso della forza è giustificato in base a tre fattori:
La gravità del reato
se il sospetto rappresenta una minaccia immediata per qualcuno
Se il sospetto sta cercando di scappare o di resistere all'arresto.
In genere, un tribunale riterrà giustificato l'uso della forza canina se il sospetto era armato, se non era ancora stato perquisito dagli agenti o se stava fuggendo ed era sospettato di un reato grave. Un'ottima formazione può anche aiutare a dimostrare che il cane ha usato solo la forza assolutamente necessaria. In questo caso, un certificato di addestramento europeo, come il KNPV-I Met Lof Award di Breston, può essere estremamente prezioso. "La prima cosa che un avvocato difensore chiederà sono i documenti di addestramento del cane", ha detto l'agente Smith. "Posso dimostrare che non solo il suo addestramento è stato mantenuto in questo Paese, ma che ha ottenuto un addestramento riconosciuto a livello internazionale e lo ha superato".
L'uso dei cani poliziotto è in aumento perché i dipartimenti di polizia si rendono conto che un team cane/conduttore ben addestrato riduce la responsabilità, anziché aumentarla. Ogni volta che un sospetto scappa o lotta con gli agenti di polizia, l'inseguimento e la lotta possono portare a lesioni e cause legali contro il dipartimento. L'uso di un'unità cinofila può spesso impedire a un sospetto di opporre resistenza e spesso può porre fine alla situazione prima che degeneri fino a provocare lesioni.
Cani in prima linea
I cani poliziotto sono spesso in prima linea nella lotta contro i criminali violenti. Per questo motivo, molti cani della polizia sono stati dotati di giubbotti antiproiettile. Breston ha ricevuto il suo giubbotto di recente, grazie a una ragazza del posto che ha voluto raccogliere fondi per aiutarlo a proteggersi. Nel giro di tre settimane, la ragazza ha raccolto abbastanza denaro perché non solo Breston, ma tutti i cani di tre contee dello Stato di New York occidentale potessero avere un giubbotto antiproiettile. I dipartimenti di polizia hanno dovuto chiedere al pubblico di non inviare più denaro.
Purtroppo, i cani poliziotto cadono in servizio. Una statua commemorativa in bronzo a grandezza naturale si trova presso il quartier generale della polizia di Jacksonville, in Florida. Un monumento in omaggio ai parenti stretti dei cani poliziotto, i cani da guerra, si trova al March Field Air Museum di Riverside, in California. Informazioni su molti altri monumenti commemorativi dedicati ai cani poliziotto sono disponibili sul sito Connecticut Police Work Dog Association: K-9 Memorial Monuments. L'Associazione dei cani da lavoro della polizia del Connecticut conserva un elenco di tutti i decessi di cani poliziotto riportati sul sito CPWDA: Supreme Sacrifice-Police Dogs Killed In Service.
Cani poliziotto famosi
Alcuni cani poliziotto diventano famosi. Il cane poliziotto più leggendario di tutti è probabilmente Rin Tin Tin, un pastore tedesco addestrato che fu abbandonato dalle forze tedesche in ritirata nel 1918. Un sergente americano lo portò negli Stati Uniti, dove divenne protagonista di 122 film e di una serie televisiva.
Un altro cane poliziotto è diventato famoso perché unico nel suo genere. Mattie, un Labrador retriever nero della Polizia di Stato del Connecticut, era stato addestrato a fiutare le prove di un incendio doloso. Mattie era in grado di farsi strada tra le rovine carbonizzate e pericolose di un incendio e di individuare alcune piccole gocce di benzina, nonostante tutti i forti odori di un incendio recente e tutti i funzionari dei vigili del fuoco e della polizia che si aggiravano sulla scena. Mattie era in grado di identificare diversi acceleranti chimici. Nel 1986, quando entrò in servizio, fu il primo cane operativo per il rilevamento di acceleranti del Paese e forse del mondo. Da allora il programma ha avuto molto successo, con Dolph e Rosie che hanno seguito le orme di Mattie.
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