Le LSD et la psilocybine sont des méthodes de plus en plus prometteuses dans le domaine de la santé mentale. Récemment, des universités et des entreprises ont commencé à explorer leur potentiel dans le traitement des syndromes douloureux.
George (pseudonyme) a été confronté à de graves problèmes de santé dès son plus jeune âge : on lui a diagnostiqué un diabète de type 1 à l'âge de 11 mois, qui a ensuite entraîné une perte de vision d'un œil et une neuropathie périphérique. En 2019, on lui a diagnostiqué un cancer du côlon. Souffrant de dépression et d'anxiété, George a décidé d'essayer de s'auto-médicamenter avec des psychédéliques, en particulier des "champignons magiques" contenant de la psilocybine.
Aujourd'hui, à l'âge de 28 ans, il prend environ un demi-gramme de ces champignons deux fois par semaine. La dose est insuffisante pour une expérience psychédélique complète, mais il a remarqué des améliorations significatives de son état mental, ce qui est confirmé par les résultats de recherches récentes. En outre, il a été surpris de constater que la douleur physique était également réduite, même les jours où il ne prenait pas de champignons.
George (pseudonyme) a été confronté à de graves problèmes de santé dès son plus jeune âge : on lui a diagnostiqué un diabète de type 1 à l'âge de 11 mois, qui a ensuite entraîné une perte de vision d'un œil et une neuropathie périphérique. En 2019, on lui a diagnostiqué un cancer du côlon. Souffrant de dépression et d'anxiété, George a décidé d'essayer de s'auto-médicamenter avec des psychédéliques, en particulier des "champignons magiques" contenant de la psilocybine.
Aujourd'hui, à l'âge de 28 ans, il prend environ un demi-gramme de ces champignons deux fois par semaine. La dose est insuffisante pour une expérience psychédélique complète, mais il a remarqué des améliorations significatives de son état mental, ce qui est confirmé par les résultats de recherches récentes. En outre, il a été surpris de constater que la douleur physique était également réduite, même les jours où il ne prenait pas de champignons.
"Mon anxiété et ma dépression ont commencé à diminuer, et la douleur dans mes jambes s'est également atténuée.Je ressens les effets durables de la psilocybine sur mon système digestif et mon côlon ", explique George.
Les expériences psychédéliques, telles que les couleurs vives et les perceptions déformées, sont souvent associées à une amélioration de la santé mentale, notamment à une réduction de l'anxiété et des symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Toutefois, un nombre croissant de chercheurs se demandent si ces substances peuvent être utilisées pour soulager la douleur. Bien que le LSD et la psilocybine restent illégaux au regard de la réglementation fédérale, de plus en plus d'études scientifiques sont officiellement approuvées.
Des scientifiques travaillant dans des universités et des entreprises psychédéliques commencent à tester ces substances sur diverses douleurs telles que les céphalées en grappe, les douleurs chroniques, la fibromyalgie et même les douleurs fantômes. En mai de cette année, Mind Medicine, une société basée à New York, a annoncé le lancement du projet Angie, qui vise à étudier le LSD et d'autres substances pour le traitement de la douleur chronique.
Les expériences psychédéliques, telles que les couleurs vives et les perceptions déformées, sont souvent associées à une amélioration de la santé mentale, notamment à une réduction de l'anxiété et des symptômes du syndrome de stress post-traumatique. Toutefois, un nombre croissant de chercheurs se demandent si ces substances peuvent être utilisées pour soulager la douleur. Bien que le LSD et la psilocybine restent illégaux au regard de la réglementation fédérale, de plus en plus d'études scientifiques sont officiellement approuvées.
Des scientifiques travaillant dans des universités et des entreprises psychédéliques commencent à tester ces substances sur diverses douleurs telles que les céphalées en grappe, les douleurs chroniques, la fibromyalgie et même les douleurs fantômes. En mai de cette année, Mind Medicine, une société basée à New York, a annoncé le lancement du projet Angie, qui vise à étudier le LSD et d'autres substances pour le traitement de la douleur chronique.
"Nous ne comprenons pas encore tout à fait comment les psychédéliques aident à moduler les symptômes à long terme des maladies, y compris les troubles de la douleur, qui n'ont pas fait l'objet de recherches suffisantes jusqu'à présent. Mais il existe des preuves préliminaires encourageantes qu'ils agissent par le biais de mécanismes psychologiques et ont des effets directs sur les voies de la douleur " - note le médecin Dan Carlin de MindMed.
La société californienne Tryp Therapeutics étudie le soulagement de la douleur en utilisant la psilocybine et un autre médicament breveté connu sous le nom de TRP-8803. Elle collabore avec l'Université du Michigan pour étudier les effets de ces substances sur la fibromyalgie, une maladie complexe et peu étudiée souvent associée à une douleur généralisée.
Robin Carhart-Harris, éminent chercheur dans le domaine des psychédéliques , est devenu membre du conseil scientifique de l'entreprise et participera activement à la conception des essais cliniques.
La société californienne Tryp Therapeutics étudie le soulagement de la douleur en utilisant la psilocybine et un autre médicament breveté connu sous le nom de TRP-8803. Elle collabore avec l'Université du Michigan pour étudier les effets de ces substances sur la fibromyalgie, une maladie complexe et peu étudiée souvent associée à une douleur généralisée.
Robin Carhart-Harris, éminent chercheur dans le domaine des psychédéliques , est devenu membre du conseil scientifique de l'entreprise et participera activement à la conception des essais cliniques.
L'université de Yale a également annoncé cette année un essai de psilocybine contre les céphalées en grappe. En août, la start-up Beckley Psytech, basée à Oxford, a levé 80 millions de dollars pour la recherche sur les psychédéliques, dont une partie sera consacrée à un essai clinique de phase 1b sur l'innocuité de la psilocybine à faible dose dans le traitement d'un type rare de maux de tête.
Toutefois, ces études n'en sont qu'à leurs débuts et leurs résultats restent incertains. Certains experts notent que les preuves existantes de l'efficacité des psychédéliques pour soulager la douleur sont insuffisantes et appellent à la prudence. Même si les psychédéliques peuvent soulager la douleur physique, ils ne sont peut-être pas le meilleur choix par rapport aux remèdes déjà disponibles.
"La douleur est un terme trop large qui englobe de nombreuses conditions différentes ", explique Vivianna Tofik, professeur adjoint d'anesthésiologie à l'université de Stanford. Elle traite des types rares de douleurs associées à la chirurgie ou aux traumatismes, telles que les douleurs neuropathiques chroniques.
"Les opioïdes ont leur place, mais les psychédéliques pourraient avoir leur place à l'avenir. Toutefois, aucune décision définitive n'a encore été prise quant à leur utilisation ", ajoute-t-elle.
Toutefois, ces études n'en sont qu'à leurs débuts et leurs résultats restent incertains. Certains experts notent que les preuves existantes de l'efficacité des psychédéliques pour soulager la douleur sont insuffisantes et appellent à la prudence. Même si les psychédéliques peuvent soulager la douleur physique, ils ne sont peut-être pas le meilleur choix par rapport aux remèdes déjà disponibles.
"La douleur est un terme trop large qui englobe de nombreuses conditions différentes ", explique Vivianna Tofik, professeur adjoint d'anesthésiologie à l'université de Stanford. Elle traite des types rares de douleurs associées à la chirurgie ou aux traumatismes, telles que les douleurs neuropathiques chroniques.
"Les opioïdes ont leur place, mais les psychédéliques pourraient avoir leur place à l'avenir. Toutefois, aucune décision définitive n'a encore été prise quant à leur utilisation ", ajoute-t-elle.
Mme Tofik souligne également l'importance de surveiller les effets secondaires des psychédéliques. "La possibilité d'abus et les conséquences psychiatriques potentielles doivent être soigneusement évaluées, en particulier dans les groupes vulnérables ", dit-elle.
L'une des premières études documentées sur l'utilisation des psychédéliques pour le traitement de la douleur est l'œuvre d'Eric Kast, un médecin d'origine autrichienne qui a fui le régime nazi en 1938 et s'est installé aux États-Unis, où il est devenu anesthésiste à l'hôpital du comté de Cook à Chicago. Kast s'est intéressé aux méthodes d'évaluation des réactions à la douleur et a créé en 1962 un dispositif sophistiqué, un "dispositif mécanique d'induction de la douleur" pneumatique qui utilisait la pression de l'air pour permettre à un sujet d'appliquer un "élément favorisant la douleur" (probablement une aiguille) sur sa jambe.
L'une des premières études documentées sur l'utilisation des psychédéliques pour le traitement de la douleur est l'œuvre d'Eric Kast, un médecin d'origine autrichienne qui a fui le régime nazi en 1938 et s'est installé aux États-Unis, où il est devenu anesthésiste à l'hôpital du comté de Cook à Chicago. Kast s'est intéressé aux méthodes d'évaluation des réactions à la douleur et a créé en 1962 un dispositif sophistiqué, un "dispositif mécanique d'induction de la douleur" pneumatique qui utilisait la pression de l'air pour permettre à un sujet d'appliquer un "élément favorisant la douleur" (probablement une aiguille) sur sa jambe.
En 1964, il a commencé à expérimenter le LSD, en examinant ses effets sur des groupes de 50 patients souffrant de douleurs chroniques sévères causées par des maladies telles que le cancer et la gangrène. On leur a d'abord administré des opioïdes synthétiques tels que l'hydromorphone (Dilaudid) et la mépéridine (Demerol), puis 100 microgrammes de LSD, une dose élevée pour la plupart des gens. Kast a conclu que "par rapport au LSD-25, ces deux médicaments étaient moins efficaces en termes de soulagement de la douleur", mais il n'y a pas eu beaucoup d'autres recherches sur ce sujet.
Fadel Zeidan, neuroscientifique à l'université de Californie à San Diego, pense que beaucoup de recherches dans ce domaine n'ont pas été faites correctement. Zeidan, qui étudie la psilocybine pour la douleur du membre fantôme, plaide en faveur de normes plus élevées et d'une plus grande rigueur dans la recherche scientifique.
En 2020, il a participé à une étude qui a évalué les preuves de l'efficacité des psychédéliques dans la réduction de la douleur chronique et a suggéré un mécanisme d'action possible. L'étude montre que les psychédéliques affectent les récepteurs de la sérotonine, en particulier le type 5-HT2A, qui est associé au développement de la douleur chronique.
"La sérotonine est également impliquée dans la modulation descendante de la douleur du cerveau vers la moelle épinière. Cependant, très peu de données sont actuellement disponibles pour étayer l'hypothèse selon laquelle le soulagement de la douleur par les psychédéliques fonctionne par le biais de ce mécanisme " - note Tofik.
L'une des rares études randomisées en double aveugle sur ce sujet a été réalisée l'année dernière. Des chercheurs de l'université de Maastricht, aux Pays-Bas, ont étudié 24 personnes à qui l'on a administré une solution d'éthanol contenant une faible dose de LSD ou un placebo. Les participants ont placé leurs mains dans de l'eau glacée et ceux qui ont pris du LSD ont montré des résultats similaires à ceux des participants qui ont pris des opiacés en ce qui concerne la tolérance à la douleur, ce qui a conduit les auteurs de l'étude à suggérer que "le LSD à faible dose pourrait être une nouvelle option pour la thérapie pharmacologique".
Les chercheurs ont à nouveau suggéré que les récepteurs de la sérotonine jouent un rôle clé dans cet effet. L'équipe qui a mené cette étude continue à travailler sur les effets du LSD sur la douleur avec MindMed. L'auteur original de l'étude, Johannes Ramaekers, développe actuellement une nouvelle étude sur les psychédéliques et la fibromyalgie.
L'une des rares études randomisées en double aveugle sur ce sujet a été réalisée l'année dernière. Des chercheurs de l'université de Maastricht, aux Pays-Bas, ont étudié 24 personnes à qui l'on a administré une solution d'éthanol contenant une faible dose de LSD ou un placebo. Les participants ont placé leurs mains dans de l'eau glacée et ceux qui ont pris du LSD ont montré des résultats similaires à ceux des participants qui ont pris des opiacés en ce qui concerne la tolérance à la douleur, ce qui a conduit les auteurs de l'étude à suggérer que "le LSD à faible dose pourrait être une nouvelle option pour la thérapie pharmacologique".
Les chercheurs ont à nouveau suggéré que les récepteurs de la sérotonine jouent un rôle clé dans cet effet. L'équipe qui a mené cette étude continue à travailler sur les effets du LSD sur la douleur avec MindMed. L'auteur original de l'étude, Johannes Ramaekers, développe actuellement une nouvelle étude sur les psychédéliques et la fibromyalgie.
Cependant, Boris Heifitz, anesthésiste à l'université de Stanford, estime que l'accent mis sur la sérotonine peut détourner l'attention d'un aspect important : "Les psychédéliques peuvent également avoir un effet sur la douleur : " Les psychédéliques peuvent également améliorer l'humeur, ce qui ne peut être ignoré étant donné le lien entre la douleur et la dépression. Il souligne que la recherche médicale doit tenir compte du contexte psychothérapeutique, qui joue un rôle clé dans l'efficacité des psychédéliques en matière de santé mentale.
Zeidan partage ce point de vue, affirmant que des drogues telles que la psilocybine peuvent aider à "traiter la personne dans sa globalité". Il souligne que la douleur chronique est souvent associée à d'autres affections telles que la dépression et l'anxiété, ce qui crée un "ensemble de problèmes" complexe .
Si les psychédéliques sont un jour utilisés pour traiter la douleur, cela ne sera pas inhabituel en médecine, où des médicaments développés à l'origine pour un usage particulier sont utilisés pour d'autres prescriptions, comme cela s'est déjà produit avec la gabapentine et la prégabaline, qui sont prescrites pour la névralgie.
Zeidan partage ce point de vue, affirmant que des drogues telles que la psilocybine peuvent aider à "traiter la personne dans sa globalité". Il souligne que la douleur chronique est souvent associée à d'autres affections telles que la dépression et l'anxiété, ce qui crée un "ensemble de problèmes" complexe .
Si les psychédéliques sont un jour utilisés pour traiter la douleur, cela ne sera pas inhabituel en médecine, où des médicaments développés à l'origine pour un usage particulier sont utilisés pour d'autres prescriptions, comme cela s'est déjà produit avec la gabapentine et la prégabaline, qui sont prescrites pour la névralgie.
Malgré l'absence de preuves convaincantes de l'efficacité des psychédéliques dans le traitement de la douleur physique, certains patients comme George utilisent activement le LSD pour traiter leurs maux. Ils sont prêts à prendre le risque d'enfreindre la loi parce qu'aucune autre méthode ne leur a apporté un soulagement significatif.
Avec davantage de recherches, on saura peut-être plus clairement si ces substances longtemps taboues peuvent soulager la souffrance physique ou s'il s'agit simplement de placebos, et les effets secondaires potentiels à long terme seront étudiés.
"Chaque expérience de la douleur chronique est unique. Beaucoup de mes patients sont encore à la recherche de traitements optimaux, il est donc important que nous discutions du rapport risque-bénéfice lorsque nous utilisons ces substances" - note Tofik.
Avec davantage de recherches, on saura peut-être plus clairement si ces substances longtemps taboues peuvent soulager la souffrance physique ou s'il s'agit simplement de placebos, et les effets secondaires potentiels à long terme seront étudiés.
"Chaque expérience de la douleur chronique est unique. Beaucoup de mes patients sont encore à la recherche de traitements optimaux, il est donc important que nous discutions du rapport risque-bénéfice lorsque nous utilisons ces substances" - note Tofik.