Todos hemos oído hablar de capos de la droga como Pablo Escobar y sus negocios multimillonarios. Pero, ¿cómo funcionaban realmente estos imperios clandestinos? Un cártel de la droga no es sólo cuestión de asesinatos brutales y venta de drogas, sino también de logística, gestión, marketing, recursos humanos e incluso relaciones públicas. El equipo de BB cuenta cómo funciona el negocio de los cárteles desde el punto de vista económico, y qué leyes de la economía ignoran las autoridades, que declararon una guerra a las drogas hace muchos años y no pueden ganarla.
Condiciones del mercado y precios
El arbusto de coca es una planta arbustiva que los habitantes de las regiones donde crece suelen utilizar para la medicina tradicional o como infusión para el té. La coca es apreciada por los delincuentes por su contenido en clorhidrato de cocaína, una sustancia química que actúa como "insecticida" en la planta para protegerla del consumo de los insectos, pero se ha extendido por sus propiedades estupefacientes.
Las hojas de coca en sí no pueden utilizarse como estupefaciente: su contenido en cocaína es sólo del 0,2% aproximadamente. Se necesitan entre 350 y 600 kilos de hojas de coca secas para producir un kilo de droga.
Los cultivadores de coca reciben de los cárteles una media de algo más de un dólar por kilogramo de hojas (los precios aquí y más allá varían en función de los cárteles y las regiones), es decir, los cárteles pagan a los cultivadores entre 455 y 780 dólares por el material para producir 1 kilogramo de cocaína.
Condiciones del mercado y precios
El arbusto de coca es una planta arbustiva que los habitantes de las regiones donde crece suelen utilizar para la medicina tradicional o como infusión para el té. La coca es apreciada por los delincuentes por su contenido en clorhidrato de cocaína, una sustancia química que actúa como "insecticida" en la planta para protegerla del consumo de los insectos, pero se ha extendido por sus propiedades estupefacientes.
Las hojas de coca en sí no pueden utilizarse como estupefaciente: su contenido en cocaína es sólo del 0,2% aproximadamente. Se necesitan entre 350 y 600 kilos de hojas de coca secas para producir un kilo de droga.
Los cultivadores de coca reciben de los cárteles una media de algo más de un dólar por kilogramo de hojas (los precios aquí y más allá varían en función de los cárteles y las regiones), es decir, los cárteles pagan a los cultivadores entre 455 y 780 dólares por el material para producir 1 kilogramo de cocaína.
El coste de la cocaína, como el de otras drogas, tiene una fuerte tendencia al alza en su camino hacia el comprador final. Según diversos informes, los compradores pagan entre 70.000 y 120.000 dólares por un kilogramo de cocaína a un traficante callejero en Estados Unidos. Si tenemos en cuenta que de camino al comprador la cocaína suele diluirse con diversos productos químicos para ganar aún más dinero, el precio sube a 200.000 dólares.
Resulta que el sobreprecio medio de la cocaína ronda el 15.000%. Una cifra jamás soñada por un hombre de negocios legítimo.
Por supuesto, no todo son puros beneficios para los cárteles: una parte se destina a cubrir gastos, mano de obra y a los bolsillos de los traficantes intermediarios. Al mismo tiempo, el agricultor colombiano medio sólo gana algo más de 2 dólares al día. ¿A qué se debe semejante sobreprecio?
La razón principal es la fracasada "guerra contra las drogas". En 1971, el presidente estadounidense Richard Nixon calificó las drogas de "principal enemigo de la humanidad" y lanzó una campaña de varios años para combatirlas. El objetivo central de esta "guerra" era intentar reducir la oferta de drogas destruyendo plantaciones y persiguiendo a los traficantes, lo que acabó siendo un gran error.
Este método de lucha ignora la principal fuerza económica, la ley de la oferta y la demanda.
Las drogas son una mercancía con una demanda inelástica. Los bienes con demanda inelástica se comprarán independientemente de los cambios en su precio (como las necesidades o los bienes difíciles de sustituir).
Dado que las drogas son adictivas, se consumirán a pesar de los aumentos de precio. Esto da lugar al llamado efecto globo (a veces denominado "efecto cucaracha"): la supresión de la producción de drogas en un lugar conduce inevitablemente a una nueva producción aunque suba el precio para el consumidor final, porque la demanda de drogas no disminuye. El nombre hace una analogía con un globo, empujarlo no le quita el aire, sino que sólo lo desplaza a otro lugar.
Resulta que el sobreprecio medio de la cocaína ronda el 15.000%. Una cifra jamás soñada por un hombre de negocios legítimo.
Por supuesto, no todo son puros beneficios para los cárteles: una parte se destina a cubrir gastos, mano de obra y a los bolsillos de los traficantes intermediarios. Al mismo tiempo, el agricultor colombiano medio sólo gana algo más de 2 dólares al día. ¿A qué se debe semejante sobreprecio?
La razón principal es la fracasada "guerra contra las drogas". En 1971, el presidente estadounidense Richard Nixon calificó las drogas de "principal enemigo de la humanidad" y lanzó una campaña de varios años para combatirlas. El objetivo central de esta "guerra" era intentar reducir la oferta de drogas destruyendo plantaciones y persiguiendo a los traficantes, lo que acabó siendo un gran error.
Este método de lucha ignora la principal fuerza económica, la ley de la oferta y la demanda.
Las drogas son una mercancía con una demanda inelástica. Los bienes con demanda inelástica se comprarán independientemente de los cambios en su precio (como las necesidades o los bienes difíciles de sustituir).
Dado que las drogas son adictivas, se consumirán a pesar de los aumentos de precio. Esto da lugar al llamado efecto globo (a veces denominado "efecto cucaracha"): la supresión de la producción de drogas en un lugar conduce inevitablemente a una nueva producción aunque suba el precio para el consumidor final, porque la demanda de drogas no disminuye. El nombre hace una analogía con un globo, empujarlo no le quita el aire, sino que sólo lo desplaza a otro lugar.
Otra razón de estos elevados márgenes es que el mercado de la droga se encuentra en monopsonio. El monopsonio es una condición de mercado en la que sólo hay un comprador y muchos vendedores. En estas condiciones, los vendedores no tienen elección y tienen que vender la mercancía por la cantidad que ofrece el monopsonio (es decir, el comprador).
En el punto de producción, cada cártel de la droga controla su propio territorio y a todos los campesinos que viven en él. Los campesinos no tienen forma de vender hojas de coca a nadie más que al cártel al que están afiliados, razón por la cual el material para la producción es tan barato para los señores de la droga.
Como resultado, todas las acciones gubernamentales destinadas a destruir las plantaciones de coca sólo afectan a los campesinos privados y no a los cárteles de la droga, que siguen dictándoles sus condiciones. Este problema podría resolverse introduciendo compradores competidores en el mercado de la coca, pero como sigue siendo ilegal en la mayoría de los países, esto no es posible.
Recursos humanos
Una de las frases favoritas de los responsables de recursos humanos es: "Las personas son el principal recurso de cualquier empresa". Y la palabra "cualquier" no está elegida en vano, porque este principio se aplica incluso a los cárteles. Es cierto que los capos de la droga tienen muchos más problemas con los empleados que los directores ordinarios.
El primer problema: ¿de dónde sacar nuevos empleados, si no puedes simplemente anunciarte? Tienes que encontrar la forma de contratar de forma encubierta y asegurarte de que ninguno de ellos es un policía encubierto o un traidor que te disparará por la espalda. Tom Wainwright, en su libro Narconomics, escribe que al igual que los empresarios ordinarios buscan nuevo personal en las universidades y colegios, los capos de la droga reclutan en las prisiones.
En el punto de producción, cada cártel de la droga controla su propio territorio y a todos los campesinos que viven en él. Los campesinos no tienen forma de vender hojas de coca a nadie más que al cártel al que están afiliados, razón por la cual el material para la producción es tan barato para los señores de la droga.
Como resultado, todas las acciones gubernamentales destinadas a destruir las plantaciones de coca sólo afectan a los campesinos privados y no a los cárteles de la droga, que siguen dictándoles sus condiciones. Este problema podría resolverse introduciendo compradores competidores en el mercado de la coca, pero como sigue siendo ilegal en la mayoría de los países, esto no es posible.
Recursos humanos
Una de las frases favoritas de los responsables de recursos humanos es: "Las personas son el principal recurso de cualquier empresa". Y la palabra "cualquier" no está elegida en vano, porque este principio se aplica incluso a los cárteles. Es cierto que los capos de la droga tienen muchos más problemas con los empleados que los directores ordinarios.
El primer problema: ¿de dónde sacar nuevos empleados, si no puedes simplemente anunciarte? Tienes que encontrar la forma de contratar de forma encubierta y asegurarte de que ninguno de ellos es un policía encubierto o un traidor que te disparará por la espalda. Tom Wainwright, en su libro Narconomics, escribe que al igual que los empresarios ordinarios buscan nuevo personal en las universidades y colegios, los capos de la droga reclutan en las prisiones.
De hecho, las prisiones son el sueño de los directores de recursos humanos de los cárteles. Mucha gente sale de ellas con experiencia delictiva y, a menudo, sin ningún propósito ni posibilidad de encontrar un empleo normal. Por lo tanto, es en las prisiones donde los agentes de los cárteles reclutan y forman a los futuros empleados, incluso antes de que salgan en libertad. Buscando protección del violento entorno de las prisiones latinoamericanas, unirse a una banda se convierte en una respuesta racional para los presos.
"No somos una banda, somos un sindicato ", afirma Alejandro Sáenz, miembro de un cártel que cumple condena en una prisión mexicana.
Fue en la cárcel, en 1974, donde el famoso narcotraficante George Young, detenido inicialmente por contrabando de marihuana, conoció al representante del cártel Carlos Leder. Este encuentro cambió posteriormente toda la industria de la droga, iniciando de hecho una importante exportación de cocaína a Estados Unidos.
Pero, ¿cómo puede estar seguro de que su nuevo empleado no le defraudará, o incluso le delatará a las autoridades? Precisamente por estos problemas, la estructura organizativa de los cárteles empezó a gravitar hacia el trabajo autónomo en red. En esta forma de organización laboral, los trabajadores son contratados para uno o varios trabajos, no saben nada del cártel ni de sus colegas, y realizan una tarea específica: transporte, venta de mercancías, transferencias de dinero.
"No somos una banda, somos un sindicato ", afirma Alejandro Sáenz, miembro de un cártel que cumple condena en una prisión mexicana.
Fue en la cárcel, en 1974, donde el famoso narcotraficante George Young, detenido inicialmente por contrabando de marihuana, conoció al representante del cártel Carlos Leder. Este encuentro cambió posteriormente toda la industria de la droga, iniciando de hecho una importante exportación de cocaína a Estados Unidos.
Pero, ¿cómo puede estar seguro de que su nuevo empleado no le defraudará, o incluso le delatará a las autoridades? Precisamente por estos problemas, la estructura organizativa de los cárteles empezó a gravitar hacia el trabajo autónomo en red. En esta forma de organización laboral, los trabajadores son contratados para uno o varios trabajos, no saben nada del cártel ni de sus colegas, y realizan una tarea específica: transporte, venta de mercancías, transferencias de dinero.
Un ejemplo de este tipo de dispositivo empresarial es una empresa de contrabando que en 2007 empezó a exportar cocaína a Inglaterra y ganó más de un millón de libras a la semana. Viendo tales sumas, parece que el proceso era operado por docenas de personas, pero los servicios de inteligencia del Reino Unido descubrieron que, en realidad, la empresa estaba formada por sólo dos empleados fijos, y todas las demás personas implicadas eran autónomos. De los 104 narcotraficantes interrogados durante el año, sólo uno dijo pertenecer a una gran empresa de drogas con una gran sede. Todos los demás trabajaban solos o con uno o pocos socios.
Tendencias del sector
Al igual que los negocios ordinarios, los cárteles de la droga tienen que adaptarse constantemente a las cambiantes realidades del mercado. La legalización de la marihuana en 23 estados de EE.UU. y los pasos graduales hacia la legalización en el resto han hecho que su producción simplemente no sea rentable para los cárteles. ¿Por qué comprar la droga a un traficante callejero cuando puedes comprarla en una farmacia? Por lo tanto, los grupos de narcotraficantes que se especializaban en ella empezaron a buscar un nuevo nicho en la industria.
La cantidad de marihuana aprehendida en la frontera entre México y Estados Unidos en 2021 se redujo casi un 300% con respecto a 2020, lo que refleja también un descenso de la producción en el mercado negro. Al mismo tiempo, la cantidad de fentanilo en la frontera aumentó en más del 700% - esa es la tendencia aterradora.
Sólo entre octubre de 2022 y marzo de 2023, más de 6.000 kilogramos de fentanilo fueron aprehendidos en la frontera entre Estados Unidos y México - una cantidad suficiente para matar a toda la población de América.
Tendencias del sector
Al igual que los negocios ordinarios, los cárteles de la droga tienen que adaptarse constantemente a las cambiantes realidades del mercado. La legalización de la marihuana en 23 estados de EE.UU. y los pasos graduales hacia la legalización en el resto han hecho que su producción simplemente no sea rentable para los cárteles. ¿Por qué comprar la droga a un traficante callejero cuando puedes comprarla en una farmacia? Por lo tanto, los grupos de narcotraficantes que se especializaban en ella empezaron a buscar un nuevo nicho en la industria.
La cantidad de marihuana aprehendida en la frontera entre México y Estados Unidos en 2021 se redujo casi un 300% con respecto a 2020, lo que refleja también un descenso de la producción en el mercado negro. Al mismo tiempo, la cantidad de fentanilo en la frontera aumentó en más del 700% - esa es la tendencia aterradora.
Sólo entre octubre de 2022 y marzo de 2023, más de 6.000 kilogramos de fentanilo fueron aprehendidos en la frontera entre Estados Unidos y México - una cantidad suficiente para matar a toda la población de América.
El fentanilo es un opioide sintético con propiedades similares a las de la morfina, pero unas 100 veces más potente. Entonces, ¿por qué los cárteles han recurrido a él?
El objetivo de cualquier negocio en la producción es minimizar los costes, y los cárteles no son una excepción. La producción de cocaína o heroína requiere granjas y grandes laboratorios que exigen grandes inversiones. El fentanilo es más fácil y barato de producir.
A los cárteles les cuesta una media de 10 céntimos producir una pastilla de fentanilo, mientras que el precio de venta al público puede llegar a los 10 dólares en Estados Unidos y a los 60-80 dólares en otros países. Un margen de beneficio de hasta el 80.000% no puede sino atraer a los fabricantes.
La creciente popularidad del fentanilo se explica bien por la "ley de hierro de la prohibición". Según esta ley, los productos ilegales tienden a aumentar su potencia. Con el tiempo, se vuelven más potentes, lo que facilita su contrabando a través de las fronteras y su venta, ya que requieren una dosis menor de la sustancia para lograr el mismo efecto, lo que resulta más difícil de detectar para las fuerzas del orden.
Este fenómeno se documentó por primera vez en Estados Unidos durante la Ley Seca, cuando la gente empezó a pasarse a bebidas alcohólicas más fuertes. Esta fue también la razón por la que los cárteles empezaron a pasar de producir drogas ligeras al fentanilo, de gran potencia.
El objetivo de cualquier negocio en la producción es minimizar los costes, y los cárteles no son una excepción. La producción de cocaína o heroína requiere granjas y grandes laboratorios que exigen grandes inversiones. El fentanilo es más fácil y barato de producir.
A los cárteles les cuesta una media de 10 céntimos producir una pastilla de fentanilo, mientras que el precio de venta al público puede llegar a los 10 dólares en Estados Unidos y a los 60-80 dólares en otros países. Un margen de beneficio de hasta el 80.000% no puede sino atraer a los fabricantes.
La creciente popularidad del fentanilo se explica bien por la "ley de hierro de la prohibición". Según esta ley, los productos ilegales tienden a aumentar su potencia. Con el tiempo, se vuelven más potentes, lo que facilita su contrabando a través de las fronteras y su venta, ya que requieren una dosis menor de la sustancia para lograr el mismo efecto, lo que resulta más difícil de detectar para las fuerzas del orden.
Este fenómeno se documentó por primera vez en Estados Unidos durante la Ley Seca, cuando la gente empezó a pasarse a bebidas alcohólicas más fuertes. Esta fue también la razón por la que los cárteles empezaron a pasar de producir drogas ligeras al fentanilo, de gran potencia.
También está ganando popularidad entre los consumidores por la misma razón. La vía de administración también influye: a diferencia de la marihuana o la cocaína, casi todo el fentanilo se presenta en forma de pastillas. Sin embargo, mucho más importante es la potencia con la que crea adicción. El fentanilo es unas 50 veces más potente que la heroína, lo que significa que incluso una dosis extremadamente pequeña no sólo puede ser altamente adictiva , sino también extremadamente peligrosa.
El fentanilo, debido a lo barato de su producción y potencia, suele diluirse con otras drogas, por lo que muchos consumidores se pasan a él sin saberlo.
La producción y el consumo ilícitos de fentanilo causan cientos de miles de muertes al año. Desde hace tiempo supera a todas las demás drogas en el número de muertes por sobredosis, superando a la cocaína, la heroína y la metadona juntas.
El fentanilo, debido a lo barato de su producción y potencia, suele diluirse con otras drogas, por lo que muchos consumidores se pasan a él sin saberlo.
La producción y el consumo ilícitos de fentanilo causan cientos de miles de muertes al año. Desde hace tiempo supera a todas las demás drogas en el número de muertes por sobredosis, superando a la cocaína, la heroína y la metadona juntas.
La epidemia de fentanilo es una crisis humanitaria en toda regla con graves consecuencias para la sociedad. En algunas regiones, como San Francisco,decenas de personas mueren cada día a causa de ella.
Las vidas humanas destruidas son la peor consecuencia de esta crisis, pero también conlleva problemas económicos para la sociedad. Algunos expertos estiman que la distribución de fentanilo es responsable de más del 40% de todo el desempleo en Estados Unidos, causando enormes pérdidas a la economía.
Estos desempleados no son económicamente útiles para la sociedad y no buscan empleo, mientras reclaman prestaciones sociales y pagos gubernamentales. Si las personas drogodependientes están empleadas, cogen un 50% más de bajas por enfermedad remuneradas, rara vez permanecen en el mismo puesto de trabajo y tienen muchas más probabilidades de lesionarse o morir en el trabajo.
¿Cómo "quebrar" a los cárteles?
Más de 50 años de "guerra contra las drogas" es tiempo suficiente para sacar una conclusión decepcionante: que no ha estado a la altura de las expectativas.
Los cárteles siguen prosperando y encontrando formas cada vez más eficaces de introducirse en el mercado, y el número de muertes por sobredosis bate todos los récords. Y ello a pesar de que el presupuesto estadounidense gastó más de un billón de dólares en la "guerra".
Pero si una política estricta de destrucción de la oferta de drogas no es eficaz, ¿hay alguna otra forma de combatirlas?
Las vidas humanas destruidas son la peor consecuencia de esta crisis, pero también conlleva problemas económicos para la sociedad. Algunos expertos estiman que la distribución de fentanilo es responsable de más del 40% de todo el desempleo en Estados Unidos, causando enormes pérdidas a la economía.
Estos desempleados no son económicamente útiles para la sociedad y no buscan empleo, mientras reclaman prestaciones sociales y pagos gubernamentales. Si las personas drogodependientes están empleadas, cogen un 50% más de bajas por enfermedad remuneradas, rara vez permanecen en el mismo puesto de trabajo y tienen muchas más probabilidades de lesionarse o morir en el trabajo.
¿Cómo "quebrar" a los cárteles?
Más de 50 años de "guerra contra las drogas" es tiempo suficiente para sacar una conclusión decepcionante: que no ha estado a la altura de las expectativas.
Los cárteles siguen prosperando y encontrando formas cada vez más eficaces de introducirse en el mercado, y el número de muertes por sobredosis bate todos los récords. Y ello a pesar de que el presupuesto estadounidense gastó más de un billón de dólares en la "guerra".
Pero si una política estricta de destrucción de la oferta de drogas no es eficaz, ¿hay alguna otra forma de combatirlas?
En los años 80, Suiza atravesaba una grave crisis de heroína, que provocó un aumento de la delincuencia, del VIH y de las muertes por sobredosis. Las autoridades suizas no recurrieron a métodos duros de control, sino que introdujeron una "política de cuatro pilares": prevención, tratamiento, reducción de daños y sólo después castigo.
El país ha abierto puntos especiales de distribución donde los drogadictos empedernidos reciben drogas de alta calidad, agujas estériles e inyecciones bajo supervisión médica. Los trabajadores sociales les ayudan a encontrar vivienda y a resolver otros problemas. Más de dos tercios de los drogadictos encuentran un nuevo trabajo: ya no tienen que preocuparse por encontrar una dosis y pueden centrarse en su rutina normal.
Gracias a la política de los Cuatro Pilares en Suiza, desde finales del siglo XX el número anual de personas que prueban las drogas por primera vez ha descendido un 82%, el número de personas infectadas por el VIH se ha multiplicado por siete y el número de muertes por sobredosis se ha triplicado.
Así pues, hay formas más suaves de luchar sin aumentar la delincuencia y sin gastar billones de dólares en pos de un objetivo inalcanzable. Tras décadas de formas ineficaces de combatir la guerra contra las drogas, ha llegado el momento de optimizar la política antidroga mundial. Concienciar sobre el problema puede ser el primer paso. Obtenga más información sobre la crisis del fentanilo que ya se ha desencadenado aquí.
El país ha abierto puntos especiales de distribución donde los drogadictos empedernidos reciben drogas de alta calidad, agujas estériles e inyecciones bajo supervisión médica. Los trabajadores sociales les ayudan a encontrar vivienda y a resolver otros problemas. Más de dos tercios de los drogadictos encuentran un nuevo trabajo: ya no tienen que preocuparse por encontrar una dosis y pueden centrarse en su rutina normal.
Gracias a la política de los Cuatro Pilares en Suiza, desde finales del siglo XX el número anual de personas que prueban las drogas por primera vez ha descendido un 82%, el número de personas infectadas por el VIH se ha multiplicado por siete y el número de muertes por sobredosis se ha triplicado.
Así pues, hay formas más suaves de luchar sin aumentar la delincuencia y sin gastar billones de dólares en pos de un objetivo inalcanzable. Tras décadas de formas ineficaces de combatir la guerra contra las drogas, ha llegado el momento de optimizar la política antidroga mundial. Concienciar sobre el problema puede ser el primer paso. Obtenga más información sobre la crisis del fentanilo que ya se ha desencadenado aquí.