Πριν από σχεδόν μια δεκαετία, η πλειοψηφία των Αμερικανών εξέφρασε την υποστήριξή της στη νομιμοποίηση της κάνναβης και η τάση συνεχίζεται: σύμφωνα με το Gallup, το 68% του κοινού υποστήριξε τη νομιμοποίηση της μαριχουάνας πριν από δύο χρόνια και η υποστήριξη αυτή έχει παραμείνει σταθερή από τότε.
Το 2020, όταν η πανδημία του κοροναϊού σάρωσε τη χώρα, οι επιχειρήσεις ιατρικής μαριχουάνας κρίθηκαν απαραίτητες, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν να λειτουργούν παράλληλα με τα φαρμακεία και τα παντοπωλεία, γεγονός που θεωρήθηκε επιτυχία από τους υποστηρικτές της νομιμοποίησης. Σύμφωνα με τους New York Times, επιβεβαιώνεται ότι για ορισμένους Αμερικανούς, η κάνναβη έχει γίνει τόσο απαραίτητη όσο το γάλα και το ψωμί.
Η κάνναβη είναι ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους κλάδους στις ΗΠΑ, με τις πωλήσεις προϊόντων μαριχουάνας για χρήση από ενήλικες και ιατρικής χρήσης να φτάνουν τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, ενώ η Wall Street εκτιμά ότι το ποσό θα μπορούσε να φτάσει τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030.
Το 2020, όταν η πανδημία του κοροναϊού σάρωσε τη χώρα, οι επιχειρήσεις ιατρικής μαριχουάνας κρίθηκαν απαραίτητες, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν να λειτουργούν παράλληλα με τα φαρμακεία και τα παντοπωλεία, γεγονός που θεωρήθηκε επιτυχία από τους υποστηρικτές της νομιμοποίησης. Σύμφωνα με τους New York Times, επιβεβαιώνεται ότι για ορισμένους Αμερικανούς, η κάνναβη έχει γίνει τόσο απαραίτητη όσο το γάλα και το ψωμί.
Η κάνναβη είναι ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους κλάδους στις ΗΠΑ, με τις πωλήσεις προϊόντων μαριχουάνας για χρήση από ενήλικες και ιατρικής χρήσης να φτάνουν τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια το 2021, ενώ η Wall Street εκτιμά ότι το ποσό θα μπορούσε να φτάσει τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030.
Σύμφωνα με το Politico, ένας στους τρεις Αμερικανούς ζούσε σε μια πολιτεία όπου η μαριχουάνα ήταν νόμιμα διαθέσιμη στα τέλη του 2020, και ο αριθμός αυτός συνεχίζει να αυξάνεται, ιδίως στην ανατολική ακτή, όπου οι πολιτείες Κονέκτικατ, Νιου Τζέρσεϊ, Νέα Υόρκη και Βιρτζίνια έχουν ενταχθεί στο Μέιν, τη Μασαχουσέτη και το Βερμόντ για να περάσουν νόμους νομιμοποίησης της χρήσης κάνναβης για ενήλικες.
Έχουν περάσει σχεδόν εννέα μήνες από τότε που η Drug Enforcement Administration (DEA) έλαβε επίσημη σύσταση για την επαναταξινόμηση της κάνναβης ως ναρκωτικό του Πίνακα ΙΙΙ, αλλά η πιθανότητα αυτή εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό θέμα σε ολόκληρο τον κλάδο το 2024.
Συγκεκριμένα, ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick Garland παρουσίασε τρεις διαπιστώσεις προτού η DEA λάβει απόφαση σχετικά με την πιθανή ανακατάταξη της κάνναβης βάσει του Νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών, συμπεριλαμβανομένων (1) της επί του παρόντος εγκεκριμένης ιατρικής χρήσης, (2) της σχετικής δυνατότητας κατάχρησης και (3) της ευθύνης για σωματική και ψυχολογική εξάρτηση.
Ο Garland και οι αξιωματούχοι της DEA εξέτασαν επίσης τις διεθνείς συμβατικές υποχρεώσεις των ΗΠΑ βάσει της Ενιαίας Σύμβασης του 1961 για τα ναρκωτικά, μια αλλαγή στον κατάλογο που οι αντίπαλοι συνεχίζουν να επιμένουν ότι αποτελεί λόγο για να παραμείνει η κάνναβη στον κατάλογο ναρκωτικών του Πίνακα Ι. Οι υποστηρικτές της απαγόρευσης εξακολουθούν να επισημαίνουν ακόμη τους κινδύνους και τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την κάνναβη ως έναν ακόμη λόγο.
Έχουν περάσει σχεδόν εννέα μήνες από τότε που η Drug Enforcement Administration (DEA) έλαβε επίσημη σύσταση για την επαναταξινόμηση της κάνναβης ως ναρκωτικό του Πίνακα ΙΙΙ, αλλά η πιθανότητα αυτή εξακολουθεί να αποτελεί σημαντικό θέμα σε ολόκληρο τον κλάδο το 2024.
Συγκεκριμένα, ο Γενικός Εισαγγελέας Merrick Garland παρουσίασε τρεις διαπιστώσεις προτού η DEA λάβει απόφαση σχετικά με την πιθανή ανακατάταξη της κάνναβης βάσει του Νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών, συμπεριλαμβανομένων (1) της επί του παρόντος εγκεκριμένης ιατρικής χρήσης, (2) της σχετικής δυνατότητας κατάχρησης και (3) της ευθύνης για σωματική και ψυχολογική εξάρτηση.
Ο Garland και οι αξιωματούχοι της DEA εξέτασαν επίσης τις διεθνείς συμβατικές υποχρεώσεις των ΗΠΑ βάσει της Ενιαίας Σύμβασης του 1961 για τα ναρκωτικά, μια αλλαγή στον κατάλογο που οι αντίπαλοι συνεχίζουν να επιμένουν ότι αποτελεί λόγο για να παραμείνει η κάνναβη στον κατάλογο ναρκωτικών του Πίνακα Ι. Οι υποστηρικτές της απαγόρευσης εξακολουθούν να επισημαίνουν ακόμη τους κινδύνους και τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με την κάνναβη ως έναν ακόμη λόγο.
Όμως η κάνναβη δεν αντιμετωπιζόταν πάντα με αυτόν τον τρόπο. Στην πραγματικότητα, το φυτό ήταν κάποτε μια νόμιμη διασυνοριακή εισαγωγή πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, όταν "η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν ανησυχούσε υπερβολικά για τη μαριχουάνα" σύμφωνα με την Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων των ΗΠΑ.
Το πολιτικό κλίμα σχετικά με την κάνναβη άρχισε να αλλάζει στις αρχές του 20ου αιώνα, όταν η μετανάστευση μέσω των νότιων συνόρων αυξήθηκε λόγω της Μεξικανικής Επανάστασης του 1910, η οποία άνοιξε την πόρτα στους προπαγανδιστές να παίξουν με τον φόβο και την προκατάληψη, συνδέοντας τους πρόσφυγες που κατέφευγαν στις ΗΠΑ με το αρνητικό συναίσθημα. γύρω από την κάνναβη, σύμφωνα με το TIME.
Πριν από περίπου 90 χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήγαγαν την ομοσπονδιακή απαγόρευση της κάνναβης με την ψήφιση του νόμου περί φορολογίας της μαριχουάνας του 1937. Ο νόμος αυτός ποινικοποιούσε τη μη ιατρική χρήση της κάνναβης και ρύθμιζε την εισαγωγή, την καλλιέργεια και τη διανομή της. Εμπνευσμένος από την προπαγανδιστική ταινία Reefer Madness του 1936, η οποία δαιμονοποιούσε την κάνναβη ως "τον πραγματικό δημόσιο εχθρό νούμερο ένα", ο νόμος τέθηκε σε ισχύ.
Τις προηγούμενες δεκαετίες, πολλές πολιτείες άρχισαν να απαγορεύουν την ψυχαγωγική χρήση της κάνναβης, αρχής γενομένης από το 1913, όταν το Γουαϊόμινγκ και η Καλιφόρνια ανέλαβαν δράση. Οι σημερινές μεταρρυθμίσεις της κάνναβης στις πολιτείες, ωστόσο, έχουν διαφορετικές προσεγγίσεις. Μέχρι το 1933, 29 πολιτείες είχαν απαγορεύσει την κάνναβη.
Τη δεκαετία του 1950, ο νόμος Boggs Act του 1952 και ο νόμος Narcotics Control Act του 1956 ενίσχυσαν τον αγώνα κατά της κάνναβης στην Αμερική, εισάγοντας αυστηρότερους νόμους για την τιμωρία της χρήσης της. Αυτοί οι νόμοι προέβλεπαν υποχρεωτικές ποινές, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης και των προστίμων, για όσους βρέθηκαν στην κατοχή κάνναβης.
Ωστόσο, μόνο με την ψήφιση του Νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών (Controlled Substances Act - CSA) το 1970 από τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον η κάνναβη κατατάχθηκε ως ναρκωτικό του Πίνακα Ι σε ομοσπονδιακό επίπεδο, πράγμα που σήμαινε ότι απαγορευόταν ακόμη και για ιατρικούς σκοπούς. Ενώ η κοκαΐνη και η φαιντανύλη ταξινομήθηκαν ως ναρκωτικά του Πίνακα ΙΙ.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Oregonian, παρά την ένταξή της στον Πίνακα Ι, η κάνναβη αποποινικοποιήθηκε σε 11 πολιτείες τη δεκαετία του 1970, αρχής γενομένης από το Όρεγκον το 1973. Αυτό το κύμα μεταρρύθμισης ήρθε μετά τη σύσταση της διακομματικής Επιτροπής Schafer για την αποποινικοποίηση της κάνναβης για προσωπική χρήση, αν και ο πρόεδρος Νίξον απέρριψε τη σύστασή της.
Τη δεκαετία του 1950, ο νόμος Boggs Act του 1952 και ο νόμος Narcotics Control Act του 1956 ενίσχυσαν τον αγώνα κατά της κάνναβης στην Αμερική, εισάγοντας αυστηρότερους νόμους για την τιμωρία της χρήσης της. Αυτοί οι νόμοι προέβλεπαν υποχρεωτικές ποινές, συμπεριλαμβανομένης της φυλάκισης και των προστίμων, για όσους βρέθηκαν στην κατοχή κάνναβης.
Ωστόσο, μόνο με την ψήφιση του Νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών (Controlled Substances Act - CSA) το 1970 από τον Πρόεδρο Ρίτσαρντ Νίξον η κάνναβη κατατάχθηκε ως ναρκωτικό του Πίνακα Ι σε ομοσπονδιακό επίπεδο, πράγμα που σήμαινε ότι απαγορευόταν ακόμη και για ιατρικούς σκοπούς. Ενώ η κοκαΐνη και η φαιντανύλη ταξινομήθηκαν ως ναρκωτικά του Πίνακα ΙΙ.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Oregonian, παρά την ένταξή της στον Πίνακα Ι, η κάνναβη αποποινικοποιήθηκε σε 11 πολιτείες τη δεκαετία του 1970, αρχής γενομένης από το Όρεγκον το 1973. Αυτό το κύμα μεταρρύθμισης ήρθε μετά τη σύσταση της διακομματικής Επιτροπής Schafer για την αποποινικοποίηση της κάνναβης για προσωπική χρήση, αν και ο πρόεδρος Νίξον απέρριψε τη σύστασή της.
Παρ' όλα αυτά, ο πόλεμος κατά των ναρκωτικών συνεχίστηκε. Ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν υπέγραψε τον νόμο του 1986 για την καταπολέμηση της κατάχρησης ναρκωτικών, τον οποίο συνυπέγραψε ο τότε γερουσιαστής Τζο Μπάιντεν, με σκοπό τη νέα χρηματοδότηση προγραμμάτων θεραπείας για τα ναρκωτικά και την αύξηση των ποινών για εγκλήματα που σχετίζονται με τα ναρκωτικά. Και το 1989, ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος κήρυξε νέο πόλεμο κατά των ναρκωτικών σε ομιλία που μεταδόθηκε από την εθνική τηλεόραση: "Όλοι συμφωνούμε ότι η μεγαλύτερη εγχώρια απειλή που αντιμετωπίζει η χώρα μας σήμερα είναι τα ναρκωτικά " - είπε.
Μεταξύ των πολλών παραγόντων που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τον κλάδο της κάνναβης το 2024, πολλοί ενδιαφερόμενοι επικεντρώνονται σε τρεις σημαντικές προοπτικές μεταρρύθμισης σε ομοσπονδιακό επίπεδο: την απόφαση της DEA για αναδιάρθρωση, την ψήφιση του νόμου για την ασφαλή τραπεζική δραστηριότητα και την επανεγκρίσεις του νόμου για τη γεωργία.
Ενώ οι υποστηρικτές της κάνναβης που υποστηρίζουν μια προσέγγιση "είτε πλήρης αποποινικοποίηση είτε τίποτα" υποστηρίζουν ότι η επανακατάταξη της κάνναβης θα συνεχίσει μόνο την ανισότητα στην ποινικοποίηση της χρήσης της, η σταδιακή μεταρρύθμιση, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής καταχώρισης ως φάρμακο του καταλόγου ΙΙ ή ΙΙΙ, θα μπορούσε να εξαπολύσει ένα κύμα συνεπειών που σχετίζονται με την εποπτεία, την επιβολή, την έρευνα, τα ποινικά αδικήματα και την ομαλοποίηση, εάν η DEA αναγνωρίσει τη νόμιμη χρήση της κάνναβης για ιατρικούς σκοπούς στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Κογκρέσο είχε προηγουμένως συζητήσει τρία σημαντικά νομοσχέδια με στόχο τη νομιμοποίηση της κάνναβης. Ένα που υποστηριζόταν από 87 Δημοκρατικούς στη Βουλή των Αντιπροσώπων, ένα άλλο με την υποστήριξη πέντε μελών της Βουλής από διαφορετικά κόμματα και ένα τρίτο που υποστηριζόταν από τους Δημοκρατικούς και ετοιμαζόταν για επανεισαγωγή στη Γερουσία.
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ο βουλευτής της Νέας Υόρκης Τζέρι Νάντλερ επανέφερε τον νόμο περί ευκαιρίας, επανεπένδυσης και καταστροφής της μαριχουάνας (MORE Act). Το νομοσχέδιο αυτό αποσκοπεί στην ομοσπονδιακή νομιμοποίηση της κάνναβης μέσω του αποελέγχου και της αποποινικοποίησης της κάνναβης, καθώς και στην πρόβλεψη της εξάλειψης ορισμένων αδικημάτων που σχετίζονται με την κάνναβη και στη δημιουργία ευκαιριών επανεπένδυσης σε κοινότητες που πλήττονται από την απαγόρευση της κάνναβης.
Εκείνη την εποχή, ο Nadler είχε προσχωρήσει σε 86 Δημοκρατικούς, υπογραμμίζοντας την κομματική υποστήριξη της νομοθεσίας. Προηγούμενες εκδόσεις του νόμου MORE Act έχουν περάσει από τη Βουλή δύο φορές στο παρελθόν, πιο πρόσφατα τον Απρίλιο του 2022, όταν η νομοθεσία πέρασε με ψήφους 220 έναντι 204, αντανακλώντας σχεδόν εξ ολοκλήρου προφανείς κομματικές γραμμές.
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ο βουλευτής της Νέας Υόρκης Τζέρι Νάντλερ επανέφερε τον νόμο περί ευκαιρίας, επανεπένδυσης και καταστροφής της μαριχουάνας (MORE Act). Το νομοσχέδιο αυτό αποσκοπεί στην ομοσπονδιακή νομιμοποίηση της κάνναβης μέσω του αποελέγχου και της αποποινικοποίησης της κάνναβης, καθώς και στην πρόβλεψη της εξάλειψης ορισμένων αδικημάτων που σχετίζονται με την κάνναβη και στη δημιουργία ευκαιριών επανεπένδυσης σε κοινότητες που πλήττονται από την απαγόρευση της κάνναβης.
Εκείνη την εποχή, ο Nadler είχε προσχωρήσει σε 86 Δημοκρατικούς, υπογραμμίζοντας την κομματική υποστήριξη της νομοθεσίας. Προηγούμενες εκδόσεις του νόμου MORE Act έχουν περάσει από τη Βουλή δύο φορές στο παρελθόν, πιο πρόσφατα τον Απρίλιο του 2022, όταν η νομοθεσία πέρασε με ψήφους 220 έναντι 204, αντανακλώντας σχεδόν εξ ολοκλήρου προφανείς κομματικές γραμμές.
Το νομοσχέδιο του Mays έχει διακομματική υποστήριξη από τέσσερις συνυποστηρικτές, μεταξύ των οποίων το μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων Tom McClintock, Ρεπουμπλικάνος από την Καλιφόρνια, ο Dean Phillips, Δημοκρατικός από τη Μινεσότα, ο David Throne, MD, και ο Matt Gaetz, Ρεπουμπλικάνος από τη Φλόριντα. Αλλά και αυτή η νομοθεσία δεν έχει ακόμη λάβει ακρόαση σε επιτροπή.
Στη συνέχεια, υπάρχει επίσης ο νόμος για τη διαχείριση και την ευκαιρία της κάνναβης (Cannabis Administration and Opportunity Act - CAOA), τον οποίο ο Σούμερ και οι συνάδελφοί του Δημοκρατικοί γερουσιαστές Ρον Γουάιντεν, Δημοκρατικός από το Όρεγκον, και Κόρι Μπούκερ, Δημοκρατικός από τη Τζόρτζια, κατέθεσαν για πρώτη φορά στο περασμένο Κογκρέσο. Ο Σούμερ δήλωσε κατά τη διάρκεια της Εθνικής Συνόδου Κορυφής για την Πολιτική της Κάνναβης 2024 στις 17 Απριλίου ότι η τριάδα σχεδιάζει να επαναφέρει την CAOA σε αυτό το Κογκρέσο.
Μια προηγούμενη έκδοση του νόμου πρότεινε ομοσπονδιακό φόρο κάνναβης 25% σε κάθε προϊόν που παρασκευάζεται στις ΗΠΑ ή εισάγεται στις ΗΠΑ. από την DEA στην Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων. Ορισμένοι ενδιαφερόμενοι και υποστηρικτές του κλάδου ήλπιζαν ότι αυτές οι δύο βασικές διατάξεις θα τροποποιούνταν τότε (αλλά η νομοθεσία δεν κατάφερε να κερδίσει υποστήριξη στο προηγούμενο Κογκρέσο).
"Έχω να μοιραστώ ακόμη πιο συναρπαστικά νέα. Αυτόν τον μήνα, μαζί με τους γερουσιαστές Booker και Wyden - τους συναδέλφους μου - θα παρουσιάσουμε την Πράξη για τη Διαχείριση και τις Ευκαιρίες της Κάνναβης, η οποία θα διαγράψει πλήρως την κάνναβη από τον κατάλογο σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Η νομιμοποίηση της κάνναβης ήταν επιτυχής σε πολιτειακό επίπεδο. Ήρθε η ώρα το Κογκρέσο να ακολουθήσει την υπόλοιπη χώρα" - δήλωσε ο Schumer κατά τη διάρκεια της τελευταίας συνόδου κορυφής τον περασμένο μήνα.
Στις 16 Μαΐου, το Υπουργείο Δικαιοσύνης αποφάσισε επίσημα να μετακινήσει τη μαριχουάνα από το Πρόγραμμα Ι του Νόμου περί ελεγχόμενων ουσιών στο Πρόγραμμα ΙΙΙ. Η κίνηση αυτή δεν θα επηρεάσει τη νομιμότητα της ψυχαγωγικής χρήσης και πώλησης σε ομοσπονδιακό επίπεδο. Ωστόσο, αποτελεί το μεγαλύτερο βήμα προς την ανατροπή του νομικού μύθου ότι η κάνναβη είναι εξίσου επικίνδυνη με την ηρωίνη. Και βάζει τη μαριχουάνα, που χρησιμοποιείται περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο παράνομο ναρκωτικό στον κόσμο, στο δρόμο για την πλήρως νόμιμη ψυχαγωγική χρήση που υποστηρίζουν οι περισσότεροι Αμερικανοί.
Τίποτα λιγότερο από την πλήρη νομιμοποίηση δεν θα τερματίσει την αδικία που οδηγεί σε εκατοντάδες χιλιάδες συλλήψεις κάθε χρόνο για εγκλήματα που σχετίζονται με τη μαριχουάνα και αφήνει εκατομμύρια έγχρωμους ανθρώπους να πλήττονται δυσανάλογα από την ποινικοποίηση.
Την 1η Μαΐου, ο επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ παρουσίασε εκ νέου ένα νομοσχέδιο που θα τερμάτιζε την ομοσπονδιακή ποινικοποίηση των ναρκωτικών, θα εξάλειφε ορισμένα αδικήματα για τη μαριχουάνα και θα δημιουργούσε ένα πλαίσιο για τη ρύθμιση των προϊόντων αναψυχής.
Ενώ το νομοσχέδιο είναι απίθανο να περάσει από το Κογκρέσο φέτος, η τρέχουσα σύγκρουση μεταξύ ομοσπονδιακής και πολιτειακής πολιτικής δεν είναι βιώσιμη - και όλα αυτά ενώ η δημόσια υποστήριξη για την αλλαγή παραμένει ισχυρή. Για να προχωρήσουμε μπροστά, πρέπει να βρούμε μια μέση λύση ανάμεσα στον κατακλυσμό των παιδιών με διαφημίσεις μαριχουάνας και στη φυλάκιση ανθρώπων που καπνίζουν ή πωλούν χόρτο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάνει μόνο το πρώτο βήμα.
Την 1η Μαΐου, ο επικεφαλής της πλειοψηφίας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ παρουσίασε εκ νέου ένα νομοσχέδιο που θα τερμάτιζε την ομοσπονδιακή ποινικοποίηση των ναρκωτικών, θα εξάλειφε ορισμένα αδικήματα για τη μαριχουάνα και θα δημιουργούσε ένα πλαίσιο για τη ρύθμιση των προϊόντων αναψυχής.
Ενώ το νομοσχέδιο είναι απίθανο να περάσει από το Κογκρέσο φέτος, η τρέχουσα σύγκρουση μεταξύ ομοσπονδιακής και πολιτειακής πολιτικής δεν είναι βιώσιμη - και όλα αυτά ενώ η δημόσια υποστήριξη για την αλλαγή παραμένει ισχυρή. Για να προχωρήσουμε μπροστά, πρέπει να βρούμε μια μέση λύση ανάμεσα στον κατακλυσμό των παιδιών με διαφημίσεις μαριχουάνας και στη φυλάκιση ανθρώπων που καπνίζουν ή πωλούν χόρτο. Η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει κάνει μόνο το πρώτο βήμα.