Können Psychedelika körperliche Schmerzen heilen?

[Brain]

LSD und Psilocybin werden zunehmend zu vielversprechenden Methoden im Bereich der psychischen Gesundheit. In jüngster Zeit haben Universitäten und Unternehmen damit begonnen, ihr Potenzial bei der Behandlung von Schmerzsyndromen zu erforschen.

George (Pseudonym) hatte schon in jungen Jahren mit ernsten gesundheitlichen Problemen zu kämpfen: Im Alter von 11 Monaten wurde bei ihm Typ-1-Diabetes diagnostiziert, der zum Verlust des Sehvermögens auf einem Auge und zu peripherer Neuropathie führte. Im Jahr 2019 wurde bei ihm Dickdarmkrebs diagnostiziert. Da er unter Depressionen und Angstzuständen litt, beschloss George, sich selbst mit Psychedelika zu behandeln, insbesondere mit psilocybinhaltigen "Magic Mushrooms".

Heute, im Alter von 28 Jahren, nimmt er zweimal pro Woche etwa ein halbes Gramm dieser Pilze ein. Die Dosis reicht nicht aus, um eine vollständige psychedelische Erfahrung zu machen, aber er hat eine deutliche Verbesserung seines Geisteszustandes festgestellt, was durch neuere Forschungsergebnisse bestätigt wird. Außerdem stellte er zu seiner Überraschung fest, dass auch körperliche Schmerzen abnahmen, selbst an Tagen, an denen er keine Pilze nahm.

"Meine Ängste und Depressionen begannen abzunehmen, und auch die Schmerzen in meinen Beinen wurden weniger spürbar.Ich spüre die nachhaltige Wirkung von Psilocybin auf mein Verdauungssystem und meinen Dickdarm " - sagt George.

Psychedelische Erfahrungen, wie leuchtende Farben und verzerrte Wahrnehmungen, werden häufig mit einer besseren psychischen Gesundheit in Verbindung gebracht, einschließlich einer Verringerung von Angstzuständen und PTBS-Symptomen. Eine wachsende Zahl von Forschern stellt jedoch in Frage, ob diese Substanzen auch zur Schmerzlinderung eingesetzt werden können. Obwohl LSD und Psilocybin nach wie vor durch staatliche Vorschriften verboten sind, werden immer mehr wissenschaftliche Studien offiziell genehmigt.

Wissenschaftler, die an Universitäten und psychedelischen Start-ups arbeiten, beginnen, diese Substanzen bei verschiedenen Schmerzzuständen wie Clusterkopfschmerzen, chronischen Schmerzen, Fibromyalgie und sogar Phantomschmerzen zu testen. Im Mai dieses Jahres kündigte Mind Medicine, ein in New York ansässiges Unternehmen, den Start des Projekts Angie an, das LSD und andere Substanzen zur Behandlung chronischer Schmerzen erforschen soll.

"Wir verstehen noch nicht ganz, wie Psychedelika dazu beitragen, die langfristigen Symptome von Krankheiten zu modulieren, darunter auch Schmerzstörungen, die bisher noch nicht ausreichend erforscht wurden. Es gibt jedoch ermutigende vorläufige Hinweise darauf, dass sie über psychologische Mechanismen wirken und direkte Auswirkungen auf die Schmerzbahnen haben ", so der Arzt Dan Carlin von MindMed.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Tryp Therapeutics erforscht die Schmerzlinderung durch Psilocybin und ein weiteres firmeneigenes Medikament mit der Bezeichnung TRP-8803. Das Unternehmen arbeitet mit der Universität von Michigan zusammen, um die Auswirkungen dieser Substanzen auf die Fibromyalgie zu untersuchen, ein komplexes und wenig erforschtes Leiden, das häufig mit allgemeinen Schmerzen einhergeht.

Die führende Psychedelik-Forscherin Robin Carhart-Harris ist Mitglied des wissenschaftlichen Beirats des Unternehmens und wird aktiv an der Planung klinischer Studien beteiligt sein.

Die Universität Yale hat in diesem Jahr ebenfalls eine Studie mit Psilocybin gegen Clusterkopfschmerzen angekündigt. Im August sammelte das in Oxford ansässige Start-up-Unternehmen Beckley Psytech 80 Millionen Dollar für die Psychedelika-Forschung ein, von denen ein Teil in eine klinische Studie der Phase 1b zur Sicherheit von niedrig dosiertem Psilocybin bei der Behandlung einer seltenen Art von Kopfschmerzen fließen wird.

Diese Studien befinden sich jedoch noch in einem frühen Stadium, und die Ergebnisse sind noch ungewiss. Einige Experten weisen darauf hin, dass die vorhandenen Beweise für die Wirksamkeit von Psychedelika bei der Schmerzlinderung unzureichend sind, und mahnen zur Vorsicht. Selbst wenn Psychedelika körperliche Schmerzen lindern können, sind sie möglicherweise nicht die beste Wahl gegenüber den bereits verfügbaren Mitteln.

"Schmerz ist ein zu weit gefasster Begriff, der viele verschiedene Zustände umfasst ", erklärt Vivianna Tofik, Assistenzprofessorin für Anästhesiologie an der Universität Stanford. Sie behandelt seltene Arten von Schmerzen im Zusammenhang mit Operationen oder Traumata, wie z. B. chronische neuropathische Schmerzen.

"Opioide haben ihre Nische, aber es könnte in Zukunft auch einen Platz für Psychedelika geben. Eine endgültige Entscheidung über ihren Einsatz ist jedoch noch nicht gefallen ", fügt sie hinzu.

Tofik betont auch, wie wichtig die Überwachung der Nebenwirkungen von Psychedelika ist. "Die Möglichkeit des Missbrauchs und die potenziellen psychiatrischen Folgen müssen sorgfältig bewertet werden, insbesondere bei gefährdeten Gruppen ", sagt sie.

Eine der ersten dokumentierten Studien über die Verwendung von Psychedelika zur Schmerzbehandlung stammt von Eric Kast, einem in Österreich geborenen Arzt, der 1938 vor den Nazis in die USA floh, wo er später Anästhesist am Cook County Hospital in Chicago wurde. Kast interessierte sich für Methoden zur Bewertung von Schmerzreaktionen und entwickelte 1962 ein ausgeklügeltes Gerät, ein pneumatisches "mechanisches Schmerzinduktionsgerät", das mit Hilfe von Luftdruck einem Probanden ermöglichte, ein "schmerzförderndes Element" (möglicherweise eine Nadel) an seinem Bein anzubringen.

1964 begann er mit LSD zu experimentieren und untersuchte dessen Wirkung bei einer Gruppe von 50 Patienten mit schweren chronischen Schmerzen, die durch Krankheiten wie Krebs und Wundbrand verursacht wurden. Sie erhielten zunächst synthetische Opioide wie Hydromorphon (Dilaudid) und Meperidin (Demerol) und dann 100 Mikrogramm LSD, eine für die meisten Menschen hohe Dosis. Kast kam zu dem Schluss, dass "diese beiden Drogen im Vergleich zu LSD-25 weniger wirksam in Bezug auf die Schmerzlinderung waren", aber es gab kaum weitere Forschungen zu diesem Thema.

Fadel Zeidan, ein Neurowissenschaftler an der University of California, San Diego, ist der Ansicht, dass viele Forschungen in diesem Bereich nicht richtig durchgeführt wurden. Zeidan, der Psilocybin zur Behandlung von Phantomschmerzen untersucht, plädiert für höhere Standards und Strenge in der wissenschaftlichen Forschung.

Im Jahr 2020 war er an einer Überprüfung beteiligt, in der die Beweise für die Wirksamkeit von Psychedelika bei der Linderung chronischer Schmerzen bewertet und ein möglicher Wirkmechanismus vorgeschlagen wurde. Der Bericht zeigt, dass Psychedelika die Serotoninrezeptoren beeinflussen, insbesondere den 5-HT2A-Typ, der mit der Entwicklung chronischer Schmerzen in Verbindung gebracht wird.

"Serotonin ist auch an der abwärts gerichteten Modulation von Schmerzen vom Gehirn zum Rückenmark beteiligt. Allerdings liegen derzeit nur sehr wenige Daten vor, die die Annahme stützen, dass die psychedelische Schmerzlinderung über diesen Mechanismus funktioniert ", so Tofik.

Eine der wenigen randomisierten Doppelblindstudien zu diesem Thema wurde im vergangenen Jahr durchgeführt. Forscher der Universität Maastricht in den Niederlanden untersuchten 24 Personen, die eine Ethanollösung mit einer geringen Dosis LSD oder ein Placebo erhielten. Die Teilnehmer legten ihre Hände in Eiswasser, und die Teilnehmer, die LSD eingenommen hatten, zeigten ähnliche Ergebnisse in Bezug auf die Schmerztoleranz wie die Teilnehmer, die Opiate eingenommen hatten, was die Autoren der Studie zu dem Schluss veranlasste, dass "niedrig dosiertes LSD eine neue Option für die pharmakologische Therapie sein könnte".

Die Forscher legten erneut nahe, dass Serotoninrezeptoren eine Schlüsselrolle bei dieser Wirkung spielen. Das Team, das diese Studie durchgeführt hat, arbeitet weiter daran, die Auswirkungen von LSD auf Schmerzen mit MindMed zu untersuchen. Der ursprüngliche Autor der Studie, Johannes Ramaekers, arbeitet an einer neuen Studie über Psychedelika und Fibromyalgie.

Boris Heifitz, Anästhesist an der Universität Stanford, meint jedoch, dass die Konzentration auf Serotonin von einem wichtigen Aspekt ablenken könnte: " Psychedelika können auch die Stimmung verbessern, was angesichts des Zusammenhangs zwischen Schmerzen und Depressionen nicht außer Acht gelassen werden darf". Er betont, dass die medizinische Forschung den psychotherapeutischen Kontext berücksichtigen muss, der eine Schlüsselrolle für die Wirksamkeit von Psychedelika bei der psychischen Gesundheit spielt.

Zeidan teilt diese Ansicht und erklärt, dass Drogen wie Psilocybin dazu beitragen können, "den ganzen Menschen zu behandeln". Er betont, dass chronische Schmerzen oft mit anderen Erkrankungen wie Depressionen und Angstzuständen verwechselt werden, was zu einem komplexen "Problemkomplex" führt .

Wenn Psychedelika jemals zur Behandlung von Schmerzen eingesetzt werden, wird dies nicht ungewöhnlich für die Medizin sein, wo ursprünglich für einen bestimmten Zweck entwickelte Medikamente für andere Verschreibungen verwendet werden, wie es bereits bei Gabapentin und Pregabalin geschehen ist, die gegen Neuralgien verschrieben werden.

Obwohl es keine überzeugenden Beweise für die Wirksamkeit von Psychedelika bei der Behandlung körperlicher Schmerzen gibt, nehmen einige Patienten wie George LSD aktiv zur Behandlung ihrer Beschwerden ein. Sie sind bereit, das Risiko einzugehen, gegen das Gesetz zu verstoßen, weil ihnen keine andere Methode nennenswerte Erleichterung verschafft hat.

Mit weiteren Forschungen wird vielleicht klarer werden, ob diese lange tabuisierten Substanzen körperliche Leiden lindern können oder nur Placebos sind, und mögliche langfristige Nebenwirkungen werden untersucht.

"Jede Erfahrung mit chronischen Schmerzen ist einzigartig. Viele meiner Patienten sind noch auf der Suche nach einer optimalen Behandlung, daher ist es wichtig, dass wir das Nutzen-Risiko-Verhältnis bei der Verwendung dieser Substanzen besprechen" - so Tofik.